气之尊神"。⑦此处对玄、元、始三气及三清境的表述尚不十分明确。南北朝以后，许多道士继续对此问题加以阐发。大约成书于南北朝的《上清太上开天龙经》曰："宁君告黄帝曰：窈寂法身而生空洞，空洞之内而生太源，太源之化，三气生焉，上气曰始，中气曰元，下气曰玄。……玄元始气，三境玄根，上应三境而立三尊。"⑧"于龙汉劫时，应为天宝大洞圣君，上生玉清十二圣天；……

    赤明劫时，应为洞玄灵宝真君，次生上清十二真天；……上皇劫时，应为神宝洞神仙君，次生太清十二仙天"。⑨隋代成书的《洞玄灵宝玄门大义》曰："《九天生神章》云：'天地万物，自非三元所育、九气所导莫能生也'。……三元者，一曰混洞太无元，高上玉虚之气；二曰赤混太无元，无上紫虚之气；三曰冥寂玄通元，无上清虚之气。"AB唐代成书的《道门经法相承次序》卷上对上述思想作了概括："原夫道家由肇，起自无先，垂迹应感，生乎妙一；从乎妙一，分为三元；又从三元，变成三气；又从三气，变生三才。三才既立，万物斯备。其三元者，第一混洞太无元，第二赤混太无元，第三冥寂玄通元。从混洞太无元化生天宝君，从赤混太无元化生灵宝君，从冥寂玄通元化生神宝君。大洞迹别，出为化主，治在三清境。其三清境者，玉清、上清、太清是也。亦名三天，其三天者，清微天、禹余天、大赤天是也。天宝君治在玉清境，即清微天也，其气青始；灵宝君治在上清境，即禹余天也，其气白元；神宝君治在太清境，即大赤天也，其气黄玄。

    故《九天生神章经》云：'此三号年殊号异，本同一也。'此三君各为教主，即是三洞之尊神也。"AC此书卷下再对"三清境"、"三天"作出解释："三清境，从下第一大赤天，第二禹余天，第三清微天。……三天，一曰始气，化为清微天，二曰玄气，化为禹余天，三曰元气，化为大赤天。"AD大约活动于唐高宗和则天朝的孟安排，在所作《道教义枢》中，对上述思想作了更为明确系统的阐释："《太真科》云：三天最上号曰大罗，是道境极地。妙气本一，唯此大罗生玄、元、始三气，化为三清天也。一曰清微天玉清境，始气所成；二曰禹余天上清境，元气所成；三曰大赤天太清境，玄气所成。从此三气各生三气，合为九气以成九天，九天名号具在洞真经中。九天各生三天，三九二十七天，就本九天，合三十六天，名号出《外国放品经》下。"AE由上可见，"三清天"说与"三十六天"说大体上皆于唐初基本形成。其主要内涵有三：第一，三清天由原始态的玄、元、始三气所化生。即玄气化为大赤天太清境，元气化为禹余天上清境，始气化为清微天玉清境。《九天生神章经》等称此三气为三元，即认为它们是天地万物之源头，故云："天地万化，自非三元所育、九气所导莫能生也。"AF《元始无量度人上品妙经四注》和《道门经法相承次序》等则称此三气源于"妙一"，由妙一分化而来；但既给它们以玄元始之名，无疑仍然认为它们是元气"妙一"初分时的形态，仍具初始xìng质。

    因此，无论哪种说法都在于说明三清天是天地之原始，万化之根本。第二，三清天位于天界之最高处。据《九天生神章经》的"三元"思想，无疑已赋予三清天以无先、无上的意义，自然居于天界最高处。而《元始无量度人上品妙经四注》和《道门经法相承次序》等所阐述的三十六天说，则称三清天之上弥盖大罗天；但他们又称三清天为"无上三天，皆是证果极地"。AG"大罗天，元始天尊居其中施化行教。"AH似又将大罗天与三清天视为一体，皆为三清尊神所统的最高天界。

    第三，三清天为道教最高神（三清）所居之地。即天宝君居清微天玉清境，灵宝君居禹余天上清境，神宝君居大赤天太清境（此三清尊神，后改称元始天尊、