），返本还源，谓之金丹也。"②内丹炼养之道，渊源于先秦以来的行气、守一等术，是此类方术在实践和宗教化过程中发展成熟的产物。汉末魏伯阳宗古《龙虎经》，参合大易、黄老，撰《周易参同契》，隐晦而又系统地阐述了内外丹炼化之道，被尊为"万古丹经之祖"。该书明确区分还丹与其他炼养术，认为还丹之外的内视历藏法、yīn道（房中术）、食气、步斗宿、祭祀等，皆"悖逆失枢机"、"前却违黄老"，属不堪得长生不死的旁门小法。

    《周易参同契》奠定了中国传统内外丹学的理论基础。其炼化的主导思想，是糅合易、老哲学于一炉的天人合一论。认为炼丹应遵循自然界天地日月生成运转之法则，以乾坤（yīn阳）二卦为本，逆自然之易，夺造化之功，由yīn阳和合而返本归元，复归于虚无之道。就内丹而言，应先追究人生命之本元，所谓"将yù养xìng，延命却期审思后末，当虑其先。人所禀躯，体本一元，元精云布，因气托初，yīn阳为度，魂魄所居。阳神日魂，yīn神月魄，魂之与魄，互为室宅。"③虚无乃人生命之本元，精气神（魂魄）为人身之yīn阳，炼丹之yào物，取法乾坤二卦，"乾动以直"、"坤静以翕"，令气布精流，摄情归xìng，而归根返本，为结丹之要。具体修炼，则先"筑垣城郭"（摄情归xìng），固塞耳目口三宝，意守"规中"，"委志归虚无，无念以为常"，专心不二，渐臻身体强健，颜容润泽，yīn邪辟而正阳立，内气周流于身中，"yínyín若春泽，液液象解冰，从头流至足，究竟复上升，往来洞无极，怫怫被容中。"④对修炼中内气周流等体验，描述颇为真切；并运用卦象易理，对修炼中用意的火候法度和精、气、神生发变化的轨迹，作了相当详尽的阐述。后世内丹学逆炼归元的理论模式，及筑基、三关炼化等修炼法则，无不本于此书而发挥。

    魏伯阳之后，从魏晋至南北朝，外丹与服气、服食等方术盛行，内丹之道似乎隐而不彰，大概只在民间秘传。至中唐，魏伯阳一系的内丹说有了进一步的发展，唐玄宗朝道士张果、罗公远，修炼内丹被认为卓有成效。张果《太上九要心印妙经》，运用《yīn符经》哲理，对内炼法则作了更为明晰的阐述。罗公远、叶静能注《真龙虎九仙经》所述的内丹法，有佛教密法影响之迹。但直到此时，道教界和社会上盛行的炼养之道，仍为外丹与服气，内丹相对沉寂。一类题为内丹的道书，如《道藏太玄部》所收的《南统大君内丹九章经》，其所言内丹，实际上是上清派的集神存想之道，与魏伯阳一系内丹不同，有些服气类道书中，也称服气为内丹。

    魏伯阳一系内丹的盛行及其学说的发达，是晚唐以后的事。晚唐五代，大概由于盛行数百年之久的外丹服食成仙实验的多次失败，及服气一类炼养术的深化发展，加上佛学的刺激推动，"会昌法难"之后佛教的衰弱等外在原因，内丹开始盛行，呈总摄和取代道教的一切传统炼养方术之势。钟离权、吕洞宾、施肩吾、崔希范、彭晓、刘海蟾、陈抟、张无梦等一批内丹家活跃于山野民间，传法授徒，著书立说，掀起了一股"内丹热"，把魏伯阳一系的内丹学发展到一个新的水平。这批内丹家的丹法皆渊源于钟离权。钟离权的内丹思想，直承《周易参同契》，依道教传统的"人身一小天地"的天人合一论，以逆炼归元为结丹成仙之诀要。认为人生命之形成，亦如道、真气之造化天地，"乾坤相索而生六气，六气jiāo合而分五行，五行jiāo合而生万物，"⑤万物各"阳中藏yīn，其yīn不消，乃曰真yīn"，"yīn中藏阳，其阳不灭，乃曰真阳"。⑥人亦各以禀自父母真气的真yīn真阳为xìng命之本，元阳真气藏于肾府，元yīn真液源于心海，阳升yīn降，气液传导，水火既济，推动人的生命活