门槛外，站着一青衫书生，秦暮初环顾众人目光，便知他就是自己的大哥秦忻德了，三年前荣耀状元，就去了礼部任职，只可惜他为人古板迂腐，和礼部处得倒不是很好，到如今还只是个小侍郎，毫无其父之建树。回想着“那人”告诉自己的话，秦暮初却对这“书呆子”升起一股好感，当年齐之勤可不也是这副样子。

    沉浸于旧事的少女并未发现兄长眼中的惊艳，直到她回过神来，秦忻德已经同父亲姊妹问过好，更是把她掉落的钗子捡起来了：“这是，暮初妹妹？”当时他站在门口，便看到窈窕女子长发垂落，一时间，却是看着了迷，虽不是哪家的未婚家人，但在水伊人是自己的妹妹，也是极好的了。

    但他这里一心盯着秦暮初，倒是颇有些叫人惊讶，什么时候这老夫子秦忻德，也会看着别人忘神了。

    “哥哥，男女授受不亲。”看着自己哥哥失礼的举动，秦媛珂可算是吓到了，连忙扯过兄长的衣角，低声咒了一句，“褐黄黑皮，有什么好看的，那是你妹妹！”她怎么就没看出来自己哥哥喜欢的是这样的女子，早知道，就从那山间野地随便找个女子教他人事了。

    少女的话总是带着些尖锐，但她有心低声，又走远几步，常人是不能听到的，秦暮初浅浅一笑，走到秦忻德面前，微微俯身，接过那支金雀钗：“多谢兄长，暮初初来乍到，还望兄长多多照拂了。”

    她眼波流转，又补了一句：“这钗子好看是好看，可暮初从小到大都没戴过，又是个不成大器之材，让兄长见笑了。”

    这厢同兄长姊妹客套热络一番，庄氏也不愿在这个“小女儿”身上多费功夫，只是让管家秦奋带她去那独门小院，推门进去，料想不到的是，这院子里干干净净，屋堂明亮，左右各有装饰添彩，梳妆台前，也尽是华美首饰，秦暮初心思周转，想这庄氏居然也有几分气度。

    “夫人交代，小姐屋里得样样精致，大小姐也帮衬着添了东西。”秦奋躬身告退，“院里丫鬟十位，今日下午便来服侍小姐。”

    “多谢管家，暮初初来乍到，旅途奔波，想先睡一会儿，不如让她们晚上再来吧。”秦暮初送管家出门，笑着打了个哈欠。

    可刚一送走秦奋，她便晃晃悠悠地快活踏上石阶板，从自己的细腰宽裙摆之下，磨磨蹭蹭地拽出一套灰褐色的粗布麻衣，笑眯眯地自言自语：“之勤哥想得还真周到。”

    换上衣服，翩翩少年便跃然而生，秦暮初对着梳妆镜绑上束带，又画上粗眉短须，活脱脱一个傻书生的样子，双脚一蹬，竟如湖上飞鸟，轻松越过了小院墙头！

    这里走来那里去，街上的一切都被她逛了个遍，所幸身上还有几两余钱，而这偌大一个皇城，和从前倒是并无不同，无非是这家的混沌变成那家的馒头，东边的棺材改行卖起家具来，秦暮初一边走着，一边往熟悉的地方去，正晕乎乎地转悠着，额头便撞上个硬邦邦的“东西”。

    “哎呦！”少女捂着头坐在地上，余光却在看着那个被自己撞到的番邦男人，说是番邦倒也不对，他的相貌和中原人没有两样，只不过是皮肤黝黑，还有这这奇装异服和那九尺身量，实在是让人不得不想到外邦异族，她揉着额头，避过男人伸出的手，暗暗收敛自己的眼神，把脸埋得低低的，正要盈盈俯身道歉的时候，腰际却被人用扇子轻轻一打，这才反应过来，衷心抱拳道：“在下行事鲁莽，对不住了。”

    男人轻笑挥手，大咧咧地就要往城外走：“无事，不过看你这小身板，可没摔坏吧？”

    “没没没，您若有事要忙，尽管离去。”秦暮初尴尬笑笑，想着告别那番邦人，可还没走开，就听见那人喊道，“诶！这不是新上任的国子监祭酒？怎么，新官上任，也有时间出来？”

    俊朗青年站得笔直，他一甩折扇，冲