嗔道，“你却是瞧不起我么？你瞧着，女儿家自然也有女儿家的法子。”说着便提了裙子，便脱去丝履，往水里去蹚。那男孩子忙惊叫，“小心，这水是——”探春才听到这里，足下已是一空，直直的往水里落。这水瞧着不过小小一方，却是极深。心下便是着慌，直往岸边的湖石上攀附。手忙脚乱中却是总是抓不到。正忙乱，却觉得有人将自己奋力往水面上拉，只是那力气却也不大。折腾好一阵，总算是觉得眼前一亮，好歹是叫拖上了岸去。探春方才呛了许多水，只是咳嗽，好容易缓过神来，瞧见救自己的正是那个笑话自己的男孩子，虽是狼狈，一身的衣服鞋袜并香囊荷包平安符都滴着水，却是赌了气不去瞧他，只忙忙地把荷包里湿了的香片一类小玩意儿都倒出来。那男孩却不似方才，温言道，“这水叫涵碧泉，瞧着不打紧，最是深。你这一脚下去，倒是真真胆大，我是瞧错了。只是我水性不好，险些赔进去我一条命呢。”探春仍旧低着头不理，身人却没了动静，只听得衣袂之声。半晌无人说话，忍不住抬头看，却见一枝桃花开在眼前。花色烂漫之后，是男孩子笑盈盈的眼睛。

    后来怎样了呢？探春却也记不清了。只记得嬷嬷到底寻了来，好一阵数落，领了自己回去，连那支桃花，都未来得及带走。这是这十六年来唯一逾矩的一次吧？后来的日子，虽仍是明快活泼，却是一步都未错过的。想起这一日，总觉得心头雀跃，虽是失足落水，却是心下欢喜，偷得半日的自由清闲。那一日遇见的人，瞧见的景，慢慢的都模糊起来，只有那一树花，开的灼灼明丽，照进了心里头似的。这样的日子，以后怕是不会再有了吧？

    正寻思着，鸳鸯进了屋，笑嘻嘻的，只说，“姑娘，老太太说今儿是姑娘的大日子，在红香圃摆了酒，请姑娘换了衣裳便去呢。”探春心下一酸，已是清明了么，只怕这园子里的酒席，也是最后一次了吧。嘴上只是应者，往内间去寻衣裳。挑拣半晌，往日自己所穿尽是浓艳绮丽一路，今日是生辰，倒是应景儿。便寻了一身绯红广袖云裳密云锻深衣，疏疏朗朗绣着几大枝孔雀金绿与宝蓝的牡丹花，远看着只是几朵，细看却花纹色彩繁复，华丽的很。这衣裳是昔年中秋节下元妃自宫里赏出来的，姐妹们一人一件儿，花样颜色都不相同，又各自配了一套头面首饰。。老太太只说这件像是探丫头喜欢的，就给了自己。又把相配的一对赤金点翠红宝累丝牡丹钗端正簪上，金线牡丹精致绝伦，紧紧合于髻上。待细细装扮出去，把鸳鸯竟看得呆了，回过神来只一劲儿夸赞。探春也只微笑，便和鸳鸯一同往红香圃去，正欲出门，回头对跟上来的侍书、翠墨嘱咐，“你们今儿不必在我跟前，只和要好的姐妹们一处闹去。”两人应了，便一处去了。

    一路里桃花却几乎谢了，只杏花倒是开得好了，浅浅的粉色在日头下倒也新鲜好看。待到了红香圃，却见姐妹们到得齐整，连黛玉与连日不往院子里来的宝钗、正忙着清明祭祖礼的凤姐儿都在。鸳鸯笑道，“老太太说姑娘们一处乐着，老人家身子不爽也不来叨姑娘的寿酒吃，叫了太太和大太太屋里自摆了饭，就不往园子里来了，老爷今儿有差在外，姑娘也不必去磕头。”探春心知贾母是怕见了自个儿伤心，索性连太太们也不叫见，只乐一天，也便不问，只和姐妹们行酒令玩儿。众姐妹都来敬酒，连各屋里略有体面的丫头也都来。探春心里知道缘故，这便是饯别了，也不推拒。如此一番，虽是素日里颇有酒量，不一时也是微醺，见席上用白地天青色的瓶儿供着几大枝杏花，触动了情肠，舒手取过一枝，曼声吟道，“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽，芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。”。众人昔时本是极爱用杏花与探春取笑的，此时却哪里忍得？正不知怎样，探春笑笑，只说醉了，去外头散散。

    探春心里扑扑的只是乱跳，脚下也不知是往哪里去，