寇准耳听杨延昭呼叫，心中喜不自胜，正准备穿靴下地窖，忽见花园门口有不少人掌灯进来。他闹不清楚是怎么回事，就没理杨延昭的呼叫，迅速隐身暗处观察。原来，杨金豆将寇准跟踪郡主之事禀告佘太君。太君知道事已败露，略一思忖，所性叫醒八千岁c呼延丕显一起见来延昭。杨延昭尴尬地将众人接入地窖。佘太君看到寇准的狼狈样子，取笑道：“昏夜赤脚似鬼行，一气两喘暗跟踪，寇大人辛苦啦！”寇准朗声一笑道：“与舍生忘死，驰骋沙场的将帅相比乃小巫见大巫尔！倒是无意破了太君的‘诈死计’心中不安而已！”八王道：“老西就少说两句吧！还是听杨郡马谈谈是正经事！”杨延昭道：“非是延昭惧死，故行此拙计！实在是事不由人！”随将云南之事详细述说一遍，后将圣旨拿出交与八王看。赵德芳看过气的把桌子一拍道：“赵恒竟敢欺骗本宫！明里下诏赦免延昭，暗地却派人另下旨赐死，真是岂有此理！丕显！速传本宫口喻：令高君保c郑印二王明日带皇封的鞭c锤上殿。本宫要在百官面前，替先王打死这个小昏君。”寇准道：“千岁息怒！老臣以为此旨有诈！千岁请想：眼下朝廷正在用人之际，杨延昭既没谋夺圣上的江山，又没欺辱万岁的爱妃！他下诏赐死杨延昭的理由何在？就算圣上有你我皆不知的原因，必须致延昭一死，宫中亲信太监多不胜数，也没必要派刑部官员去执行密旨，何况敢留圣旨与杨延昭作证据，这不是掩耳盗铃c欲盖弥彰吗？”八王想了想道：“依你之见该当何处？”寇准道：“此事非同小可！绝不可泄露！千岁待会上朝，以大敌当前急需用人为由，叫圣上下一道：无条件赦免原三关全体将士的圣旨。就说是派人去太行山，招回众将抗辽。有了这道圣旨，明天即可派杨郡马暗地去太行山，找回那批人马整编待命。这道假‘圣旨’从笔迹看乃是他人模仿伪造，绝非圣上亲书！不过御玺确是真印。这说明上书房定有黑手！千岁可以侍机密查。不管能否查出蛛丝马迹，杨延昭诈死之事不到万不得已之时，不能告诉圣上！让他也难受一段时间吧！自然，任堂惠的大义之举也只能等到杨延昭出头之日再表彰了。杨府呢！继续办丧事，任义士的遗体就依杨延昭的名字，埋入杨家老坟，暂受杨家香火祭祀。想来太君无异议罢？”佘太君道：“理当如此！就是永埋杨家坟，世代受香火，也只是报恩于万一！老身决无异议！”

    次日，杨延昭拿着赦免众将士无罪的诏书，启程前往邓州寻访焦赞。在邓州杨延昭打听出当地有两个牢营。一个在城北，一个在城南。他先在城北出钱请当地的小混混打听，得知，城北牢营关的都是本地轻罪犯人，里面也没有姓焦的人。第二日来到城南，在牢门对过的小酒铺独饮。正欲烦店小二帮忙代邀牢营差拨出来饮酒。恰好有一名狱差进来为营中定饭。那差人看到杨延昭惊疑地道：“这位客官可否借一步说话？在下有事相告！”杨延昭看他意似诚恳，就欣然随出。顺店后上山小路行至无人处，那人突然向杨延昭跪下道：“小人沙勇参见杨本官！”延昭忙掺起道：“沙壮士无须多礼！敢问何以认得杨某？”沙勇道：“小人原是三关丙字营二十三哨三小队的队正，是个把总衔。本官出事后，岳将军移营太行山时，小人不愿跟去。来到此地投靠做管营的舅舅庞士谋，在南牢负责采买差事。本官来此是找焦将军吗？”延昭道：“正是！你知他在何处吗？”沙勇道：“知道！说来话长。焦将军发来时，舅舅念他是抗辽英雄，免了杀威棒，照顾他住单身牢房。小人来后，又求舅舅对他解禁，允许他在牢营内外自由行动。哪知，焦将军脾气特不好，多次酒后闹事，不是殴打管营的小牢子，就是打别的犯人，闹的舅舅很为难。与小人商议后，造了一份焦赞病死监牢的文档，转报上司，与他干脆消籍，放他出狱自谋生路。小人与他凑了川资，建议他去太行山找岳将军。过了一段时间，小人