刘氏抱着六个月的呼延赞，从窗口爬出来，见茅房墙外是山脚下的一片荒草蓬，就不顾荆刺扎脸一头钻了进去，耳中听得茅房内有人出入搜寻，天佑孩子熟睡未醒，没有哭胆战心惊的刘氏在野草中c渡过了一辈子中最难熬的一夜，等到烧塌的房子没了火光，这片废墟已静的可以听到山脚草中蛐蛐的叫声。刘氏才敢慢慢爬出草丛，站在黎明的废墟上，看着一具具死尸，心乱如麻c欲哭无泪，像是一具没有灵魂的雕相。“这位大嫂可是呼延家的人？”一位手提三节棍的壮士不知何时已到身后，那人见刘氏不回答就朝远处招手喊道：“都现身出来吧！”一瞬间百十名身手矫捷c拿着各种武器的黑衣人站到那壮士周围。其中一人走到刘氏面前道：“夫人可是呼相的如夫人？小人名叫吴旺，呼延老爷是小的大恩人，公子满月时去府上贺喜见过你，不知夫人是否还记得？”刘氏这才想起，两年前下雪天，老爷下朝回府，见影壁墙根躺着一个病人，就叫呼延平将他接回府中，请医治病。身体康复后，恳请老爷留在在呼府为奴仆，老爷见其办事勤快c且读过书就推荐到太原府做了一名捕快，闲常无事常到府中探望，是故认得刘氏。刘氏见到熟人不由大放悲声道：“老爷被欧阳昉害的丟官返乡，途经此处夜宿遇贼，老爷夫人c家丁c店东被杀，我抱子跳窗躲入草中幸存，这以后咋办哪！”夫人放心！一切有我安排！”拿三节棍的人接话道。刘氏正不知如何回答，吴旺道：“这位好汉姓马名忠，是太原的绿林豪杰，是小人好友。昨日，有朋友告知，欧阳老贼派家将百余人追杀老爷，小人孤掌难鸣，就找马兄帮忙，恰巧马兄外出，等回来招集人手赶来亦是迟了一步。”马忠道：“天将大亮，是非之地不可久留！夫人请随我先回庄商议后事，此地我留人把呼延夫妇的遗体暂时简葬，日后再说”。刘氏跪倒在地对马忠道：“义士急难相助，恩及九泉，妾身何以报答？”马忠道：“大丈夫行事唯义是然，何言报答！夫人不必多礼，速离此地为要！”

    马家庄位于太原东南百余里的山区，离官道只有十二三里，天子脚下自然不能公开安营扎寨c号令一方。所以，该庄从表面看与其他村庄无异，村民男耕女织，交粮纳税，庄主马忠明里是远近百里闻名的大善人。暗地里马忠是寨主，村民都是小喽啰兵，离村三里有一个规模较大的烧砖场，一个酿白酒的烧锅作坊，两场的工人亦是小喽啰兵。平时做工，有事作案，所以马家寨在江湖虽然名气挺大，但谁也找不到在什么地方。刘氏来到马家庄，明白了马忠的真实身份后，决心靠着马忠替呼延家抚养后代，为了报恩，也为了避免瓜李之嫌，经吴旺提议刘氏改嫁马忠为妻，呼延赞也改名叫马赞。

    日月如梭，光阴似箭，转眼马赞已是七岁幼童。马忠见他长得豹头环眼c虎背熊腰是个练武的好材料，就聘请了一位先生白天教他读书，晚上亲传他武艺。一日有友来访，马忠认得是江湖朋友‘尉迟亮’，此人祖上是唐朝大将尉迟敬德的马童，曾得尉迟家鞭法亲传。到了尉迟亮改武习文，研习星卜之道，终日游荡江湖居无定所。这次来访是路过，住两天就去代州投杨家军。马忠大喜道：“弟有一子，天生好武，跟我学艺难以大成，尉迟兄能否在寒舍屈留一年半载，将你家鞭法传与吾儿？”尉迟亮道：“当然可以！且不说你我兄弟之义，古人云，得天下英才而育之亦是人生一大悦事嘛！”马忠随即叫马赞出来当面拜师。又找来缅铁数十斤，请能工巧匠为马赞打造出一对水磨竹节钢鞭。两年后，尉迟亮见马赞已是鞭法精熟，只是人未成年舞不动真鞭而已，便告别马忠父子仍去代州投军。

    马赞到了十七岁，不仅学会了马忠的三节棍c尉迟家的鞭法c还学会了一套花枪，更可喜的是发育的膀大腰圆，力大无穷。四十多斤重的钢鞭舞的呼呼生风，舞到得意处，一鞭能将碗口粗的树打成两截。好似张飞再世，