看着薛隐眸子半开，虚弱地倚在榻上小口喝粥，时而眉心微蹙，时而勾唇浅笑，孟桐虚悬多日的心终于慢慢地归位，唇边滑过一抹历尽沧桑的笃定笑意，有淡淡的无力，却又充满力量。

    趁着太妃和苏浅他们围在榻前，孟桐悄悄退回自己的屋子，命沉香燃了一炉安神香，去疲定神。香炉袅袅，熟悉的味道弥散，青烟环绕间，泪水再也抑制不住地流淌。她咬紧牙关，不让自己哭出声音，压抑的呻吟如同困兽的呜咽。

    沉香不敢劝她，默默地立在一边，不去打扰。她跟着孟桐已逾十年，记忆中的她从来不哭，当年夫人过世时，她抱着刚出生的弟弟跪在灵堂，让每一个人吊唁者都明白孟谦的正妻用生命的代价为孟家留后，同时也是在提醒她的父亲，纵然他以后还会纳妾生子，但孟昶的地位不容否定。那时候，她没有掉过一滴眼泪。而现下，她哭成了泪人，整个人蜷缩成一团，肩膀微微颤动，连悲伤都无法尽情宣泄。

    她哭了很久，直到隔壁的喧嚣散去，她才止了泪水，“沉香，太后指给我的两个丫鬟今年多大了？”

    沉香答道：“苏香十八，檀香十九。”

    孟桐眸中闪过一丝阴冷，“回头寻个错处，把她们痛打一顿关起来。等过段时日，找个人家把她们嫁了。”

    “二娘，这样会不会不好？万一太后和今上怪罪起来，咱们不好交代。”

    “天高皇帝远，就算知道又能怎样？我连自身都难保，把这两个丫头留在身边，总有一天会被牵连。洪欣已经死了，再把她们两个解决了，就可以高枕无忧。”孟桐扯开讥讽凉薄的笑容，清绝的脸上平静如水，“我之前有过挣扎。在与五哥私奔或是到西南为妾，我选了后者。因为我要保住孟家。到了西南，我仍在挣扎。一边是孟家，一边是薛隐。我恨薛隐，恨他带给我的耻辱，恨他打乱我步步为营的计划，以后他的心中只有姚小九，他要报复我，我只能渔死网破，是以我选的只能是孟家。让五哥离开的话亦真亦假，若他真的与薛隐相抗，也能从中助我，若他知难而退，与我也没有任何影响。这段日子以来，我不知道自己的未来在哪里。爹爹是守信之人，他答应护着昶儿，我也没了牵挂。心不甘情不愿地进了王府，一边告诉自己接受现状，一边拼命地想要逃离，越是挣扎越是逃不开。我想借洪欣的手杀了薛隐，可是他却舍命相救”

    “你知道吗？这么多年来，我辛苦地维系孟府，保护孟昶，讨好姚家，可是在我遭遇困境之时，又有谁能公然站出来维护我。孟昶还小，阿爹有阿爹的无奈，五哥有五哥的责任，他们只能眼睁睁地看着我备受非议，对我许下那些虚无缥缈的承诺，任由我自生自灭。三年了，整整三年，姚若麟最后给我的答案却是隐姓埋名，亡命天涯。这与我在孟家如同隐形人般的生活有何区别？我不过想要一个堂堂正正的身份，平平淡淡地过活。这么微小的心愿都不能实现吗？”

    “二娘，你别说了。咱们以后在这里好好地过，远离京城的是是非非。”沉香心疼她，绞了湿帕子给她擦脸。

    孟桐胡乱地脸上擦了一把，鼻尖红红的，眼眶红红的，一副我见犹怜的可怜样儿，但她的目光神采熠熠，闪烁着这三年来从不有过璀璨的光芒，如同灰烬里复燃的烈火，熊熊燃烧，“在孟家和薛隐之间，我已经有了决定。他能舍了数十万薛家军和西南百姓，倾身相护，我还有什么好犹豫的？”

    孟谦位高权重，就算她生也好死也好，于他都不会有影响。帝王权术在于制衡，姚孟两党如今相互制约，缺一不可。今上就算有铁腕，也难以压抑。可惜，大周皇帝并不是一代明君，否则也不会任由薛隐在西南囤兵多年。而让今上最放心的，莫过于孟谦主张削弱薛隐，甚至是以非常手段消灭这个朝中大患。

    然而，朝堂纷争终究是男人的事