回来的核桃酥，面上波澜不惊，心底却暗暗松了口气。

    孟谦对命运执着的信仰已到了一种深信不疑的地步，不得不说她的父亲是一个极度自私的人，对个人命运的成败已不容出现任何的偏颇。从一无所有到今时今日的地位，他不敢有失，也不能有失，因为他再不是一个人，仰他孟谦鼻息者不知凡几，牵一发而动全身，更不必说朝堂上盘根错节的关系。他若是有失，只怕这大周的朝堂也要抖三抖。

    听着父亲特地买回来的核桃酥，孟桐不知该庆幸还是悲哀，孟府上下独一无二的殊荣舍她其谁，谁能让堂堂户部尚书大人的车驾穿街走巷，只因那狭窄的深巷内有他独宠的女儿最爱的核桃酥。

    京城人常言，生女当生在孟家，万般宠爱不输男儿。而孟桐倒宁愿父亲分一些宠爱给弟弟，她也不至于为了母亲的临终嘱托耗尽心力。

    孟桐特地出城去了一趟京郊的庄子。天刚破晓，大街上仍是一片肃静，一夜大雪将整个城池尽数淹没，只看到白雪皑皑，积雪成堆，满城缟素。

    虽说是京郊的庄子，却离京甚远，一日往返有些吃紧。孟桐大致把庄子的情况摸清，片刻不敢停留，回城的时候正赶上城门宵禁，大门关了一半，她忙拿出孟谦的令牌，才被请了进来。

    孟桐的马车在城门宿卫军的护送下进了城，城外因宵禁不能进城的流民立刻冲上前去，欲跟着马车挤进城去。宿卫军岂是吃素的，三两下就给轰了出去，城门在马蹄声声中被用力关上。

    城门外，在一群衣衫褴褛的流民当中，有一个人最为闲适，他以天为被地为床，头枕双臂，望着马车轱辘消失在两扇大门后面，很是不屑地淬了一口，眼神中尽是肃杀的锋芒，“这又是谁家的纨绔子弟？”

    “回将军，这是户部尚书孟谦的女儿。”

    “就是京城里人人传颂的那位女公子？养儿不如孟家女，女中公子不输男。”薛隐面黑如炭，一双眸子却是精光闪闪，“还未及笄的姑娘就敢堂而皇之地出城，深夜才归。这孟谦养女儿倒是特别，真心把她当男儿养，我看这是惯的吧，惯得无法无天，恃宠而娇。”

    这就是潜回京城的平西大将军薛隐，只带了贴身护卫苏浅，赶在大军到达之前，提前回京。

    “苏浅，帮我记好了，娶谁家闺女都不能娶孟家的。”

    “将军，孟家二娘已经订了亲。”

    薛隐难堪地皱了皱鼻子，“谁家这么倒霉啊？”

    “姚相家。”

    孟桐在温暖如春的马车里狠狠打了两个喷嚏，松香忙把两个暖炉塞到她脚边，生怕她受了风寒。

    “二娘快捂严实，可别病了。”

    孟桐摇摇头，轻叹：“我倒是不冷，方才见城外那些流民，今夜怕是要忍饥挨饿。等回了府，你叫人送些御寒的冬衣和吃食过去。”

    “二娘菩萨心肠。”

    “切记不可透露身份。”

    孟桐眸光流转，唇边滑过一抹莫可奈何的笑意。都说人在做天在看，她这一世即便不是坏事做尽，也是失了仁道，她不求一生富贵荣光，只愿衣食无忧，平淡终老，多做善事以弥补做人的缺失。

    孟谦的霉运仍就在延续。

    为人处事向来无可指栽的户部尚书遭御史弹劾，指出其昨日未佩戴金鱼袋上朝，其身不上，无以为百官表率，枉读圣贤之书，乃藐视君上，目无王法。

    孟谦自愿罚俸三个月，免了一场口舌之争。

    下朝后，孟谦一个人在官署呆了许久，燃了安息香，研墨练字，直至入夜都没有离开。

    孟桐知道父亲搬到官署暂住，吩咐良儿带了他换衣的衣物和他平日最爱的香料，嘱咐他照顾好父亲，收拾妥当后正准备换身衣裳去找李氏和赵氏，却见她二人已经在她屋