：“姑娘，那先打三两上来。”范梅枝道：“几位爷坐了，我自告了厨下。”

    不多时，酒菜上齐。那后生吃的甚是香甜，一口台蘑一筷子黄糕，不住赞道：“店家，这饭倒是有味。你在此开得几年了？”范忠庭道：“快一年了。”那后生道：“这生意如何？”范忠庭道：“这五台山上虽说只有半年买卖，倒是相对集中些，忙的时候忙死，闲得的时候倒闲得要命，小本生意总是糊得口便好。”那后生已是吃的大汗淋漓，将嘴一抹道：“我已饱了，老索，你们几个将那盆羊肉吃了。”老索笑道：“少爷自放心，我们对付得了。”那后生指了范忠庭对范梅枝道：“姑娘，想必这就是你的哥哥了？”范梅枝道：“我哥的生意却是做的大了去，在代州c砂河c山阴c应县c大同都有铺柜。”那后生一听，极是兴头：“看不出，你这生意竟是遍地，必定是个旺财主。闻听得你们山西商家足迹遍天下，没想得眼前倒是一位。”范忠庭笑道：“客人且莫听她瞎说，都不过是些小本生意罢了。”老索笑道：“这般摊仗竟还是小本生意，若大了去，还得些什么模样？”范忠庭道：“比起晋中商人来，我等买卖却是上不得台面。”那后生奇道：“噢，这倒要讨教，晋中商人做的生意当有如何规模，你倒说来听听。”范忠庭道：“自前朝中叶，晋中商人出西口c赴大漠c进直隶c达蒙古，那才称得上足迹遍天下，可明末朝廷昏庸c吏治败坏c世风日下，兵祸不断，百姓流离失所，幸遇我朝政治清明，尤其当今皇上，以宽为仁，方有这朗朗太平盛世，百姓安乐。我商家便有了施展抱负的千年机缘，通物流，便民利，富百姓，一些商家听说已将那粮茶生意做到乌兰巴托及恰克图一带，想想，那才是局面！”那后生与几人对望一眼，笑道：“这皇帝好坏，倒与这商家有得什么关系？”范梅枝接口道：“这位爷倒说笑话了。这皇帝老儿好了，关心民生民计，把这天下弄得路不拾遗c夜不闭户，咱百姓安稳了，这天下岂不太平。太平了，生意自做得开，百姓随处都有享各地货物的便利，生活好了，自是感谢这皇帝。若那皇帝老儿也是个昏君，照那戏里说的有事出班早奏，无事卷帘退朝，不关百姓死活，哪里有得太平日子可过。”那后生与众人对望一眼，笑道：“姑娘可见过当今皇帝？”范梅枝嗔道：“我哪里见得来？”那后生道：“既未见得，为何说是皇帝老儿？”范梅枝脸一红笑道：“那戏里不都这样说么？”几个人哈哈大笑。

    那后生道：“好，好，这皇帝老儿！”

    正说间，听得外间吵吵嚷嚷一片叫骂声。那后生一皱眉道：“老索，你倒看看出得什么事了？”范忠庭道：“客人别出去，想是那官家老爷又来各商家敲竹杠来了。”

    当下出了门口，见十数丈开外，早围了一大群人，各方游客亦四面拥了过来。但见一络缌胡子三十多岁的汉子率了十数个持刀军士，手中扬了一纸告示，边走边冲两边商铺道：“各商户听了，忻州府台大人钧令，从去年夏至今，每月加一项土地承建税，每户每月十两，一年本应补收十二个月，可府台大人体恤你等商户，便按十个月收，每户交一百两银子。”有一家商铺汉子上前道：“这位爷，如何又加得这土地承建税，却是闻所未闻。”络缌胡子一皱眉道：“你闻所未闻的事多了，没听说当今圣上要来这五台进香还愿，替皇太后祈福纳祥，这街面要整治吧？这寺院要修缮吧？这住处该建吧？总不得让皇上来了住你商铺里，你不嫌寒惨，我倒怕你抹了知府大人的脸面！”

    范忠庭怒道：“这哪里是皇上的意思，全不过是底下这等贪赃枉法之徒借机敛财的道道！今春几家晋中商户莫不被他们欺了去，便因了外地人罢了！”身后，那后生道：“仅凭了一纸空文便交银子，你等商户却可拒交。”范忠庭叹了口气道：“客人有所不知，我等商户哪里有这个胆子来，不过暗地里发