实是为奸人所害，其事纯为莫须有。知县大人倒也爽快，已答应我善待忠庭。只当眼下刚刚收监，至于所告事件尚不明朗，况大同上下众人皆知，暂难出狱，须待段时日。范老东家且请放心，忠庭断无受刑之苦。”范成德道：“想我天延村范家，在这大同府内尚是两眼一抹黑，道不清c地不明，竟是连个通畅地也寻不得。此事，原是一场误会。还望彭老东家帮衬为是。”彭世农笑道：“范老东家些是有些言重，我等同为商家，但有重托，岂有不帮之理。漫说忠庭是闻名代州府范老东家之子，就是其他商家，虽有托附，我彭世农亦会倾力相助，断无袖手旁观之理。”范成德亦是起身一揖道：“烦劳彭东家了。若忠庭重获自由，我自当教诲，让他稍加收敛，方不可意气用事，乱了规矩。”彭世农摆手道：“却不是这个理。实话对范老东家说了，这忠庭年轻不大，却是经营有方，且他手底下商界奇才众多。尽是两三年，这大同府提起代州府‘天字号’铺柜的，谁人不知，谁人不晓，实在是范家的福份。”范成德道叹了口气道：“年轻人，不堪造就，何敢称才，原不过是些小聪明而已，处事欠稳c遇事欠虑，凡意气相就，便是自高自大，目中无人。今日受些苦楚，原是应该，自让他晓得循规导矩之意，商界往来，自有章程可循，岂可任了性子胡来，总是要吃些苦头的。”彭世农道：“范老东家且请放了心去，我自当竭力相助，望忠庭早日出狱，重返铺号为要。”范成德道：“此番前来，听得忠庭在这大同府内很是胡来，不由套路出手，自是损了商界众人利益。彭老东家乃商界领袖，万望彭老东家海涵。忠庭一事既有彭老东家相携，我自当放心。”彭世农暗暗心惊，这老滑头，口里只笑道：“这是应该的。”范成德一拱手道：“那就托劳彭老东家了！”彭世农不自然地笑道：“好说，好说。”

    送走范成德，彭世农吩附门人道：“快快唤老高，到我这里来。”不多时，高常原过来，一进门道：“彭东家，莫非范家人已有对策？”彭世农一晒道：“这个老家伙，趁着势一股子将挑子甩过来。”高常原道：“彭东家也是善心，想来自是担了些责？”彭世农道：“我不担怎的？难不成一推二六五，称这事与我无关？说来谁信？这主意原是有些阴暗，见不得人，传出去于我大大不利。现下已势成骑虎，上得下不得，当初原不该使这法儿。”高常原急道：“彭东家，万不可就此干休。纵虎归山，其患无穷，这个理难道彭东家不知么？”彭世农道：“岂有不知之理？近日来，显见得‘天字号’陷入群龙无首之地，与‘天德成’联帮商家均四处打探消息，苦于应付这意外之事，生意上自要受影响，听说姜献丰等一干人已于半途弃车马逃得不知所向，这正好顺了我意。原想将范理阳c贺云鹏等一干人尽拘了牢里，困得月光景，不想那范忠庭倒是大义，一人担起责来，倒弄得我等陷了被动。”高常原眼睛一亮道：“何不再使些力来，将其他人等一网锁了干净？”彭世农道：“错！你不看范成德那老家伙已到得大同府，明意上是奔着营救他儿子来，实质是坐镇大同府，控制局势。忠庭他当然得顾及，却非主要。”高常原道：“莫非他不在乎他儿子生死，这却是邪乎。”彭世农道：“非也。我虽说了是由铺号掌柜做此下策。可那范老东家，你当是三岁小儿，直信了你去？他已怀疑是我从中授意，只是未点破罢了。此番想来，我也是糊涂，半世征战商界，谁知临老竟与年轻人做出这等不规c不谨之事。”高常原惊道：“彭东家，此事当三思，我等并非要将范家置于死地。况我已遵照东家意思，使了银子照应范忠庭这小子，已算网开一面，若真正追究起窝藏朝廷软犯的罪责来，那范忠庭岂是一死可解的。东家且想，这商界有手段龃龌c不光彩，却万非藏污纳垢c鱼龙混杂之地。那范忠庭为自家利益，当日粮车被劫，自就告知官府解决了事。谁知他竟擅作主张，也不