等暂时避祸，想来他自有法解决，你们带些盘缠自去便是。”

    当下，安置姜献丰等人去了。

    范成德道：“让刘掌柜来一趟。”范氏疑惑地去了。

    待刘掌柜进来，范成德道：“刘掌柜，赶快备置车马。”刘掌柜道：“不知范老东家要去哪里？”范成德道：“我要上大同！”刘掌柜疑道：“此事何须老东家，我自去一趟便是，您有着岁数，况身子骨经不得远途颠波之苦。”范成德忽地连连顿足道：“唉，不去不行啊。”刘常柜道：“却是为何？”范成德直盯了他，道：“忠庭此次种祸不浅！”

    刘掌柜大惊！

    南下天延村报信的飞马在砂河驿与范成德一行接头。闻听消息，刘掌柜方觉事态严重，不敢稍加耽搁，驱了车马直奔大同府。

    第三日晌午进了大同，到了“天德成”粮铺，贺云鹏等人已是等得心焦。范成德刘掌柜等人顾不上歇息，便紧急议起法子来。

    “具体消息可曾打听到？”范成德道。贺云鹏道：“我等托了人，四处打点，探知少东家被收了监。这事却也怪，既是辑拿朝廷软犯，可官府只派了大同知县审理此案，当日堂前审问，少东家一口咬定毫不知情，那知县却也不急，只当堂训斥少东家不晓事理c不知好歹。只可怜少东家受了皮肉之苦。”范成德颤声道：“他们把忠庭怎样了。”贺云鹏垂泪道：“少东家当众被打了二十大板。”范成德叹了口气，眼角已是涌湿，又道：“后来呢？”贺云鹏道：“后来，便收了监。却不追问姜大哥等人消息。这事透着些怪异，连日来竟也不闻不问，只将少东家拘了牢里，并不见追拿姜大哥等人的任何迹象。横竖瞅着，其矛头并非对了姜大哥等人，实是为控制少东家！”范成德道：“朝廷大军粮需争道，你们已与大同一些商家结了怨，岂能容你便宜行事！想来必是有些手眼通天人物，利用官府压制我等。此番看来，忠庭性命尚自无虞，你们且放了心去。只是要破费些银子罢了。”贺云鹏道：“我等已多方疏通关系，备了银钱，早些将忠庭救出。”范成德道：“这岂不是易事，一则自然备些门路；二则既然此次人家下得工夫锁了忠庭，必是花了大钱。当眼下，是摸清置忠庭于此地的真正原由，看看到底此人有何目的？”贺云鹏道：“想来，此事与彭家绝脱不了干系。”范成德点点头道：“若真是彭家，你且捎个信去，我当会会彭老东家。”

    第二日前晌，范成德只与贺云鹏一起，雇了一乘小骄直奔彭家大院。一下骄子，闻讯而来的彭世农早在大门口等待迎接。

    进了客厅，含喧几句，范成德便开门见山，一揖道：“彭东家，犬子忠庭年少不懂事理，听说竟敢于彭老东家对抗，实在是有眼不识泰山，冲撞了彭东家。我今日是来代子陪罪的，请彭老东家看在忠庭年轻的份上，且请谅解。”说罢，起身竟向彭世农深深一揖。

    彭世农忙起身还礼道：“范老东家且莫要折杀了我。也是惭愧，此次忠庭有难，主要责任在我啊！”范成德奇道：“此话怎讲？”彭世农叹了口气道：“范老东家想必亦有听讯，今冬朝廷大军过境，官府决定由众商家筹措粮需，这对我众商家原是一个天大机缘，商机自是无限，谁不肯沾了这光？谁知，我手下一个掌柜为争做这生意，少个对手，却瞒着我等将忠庭铺内伙计告了官府去，不想竟连累少东家坐了牢狱。这等小人实是可恶，我晋北商界历来讲公平竞争，生意场上，原拼的是理c拼的是力c拼得的智，哪里容得如此奸诈小人，竟使出这般乖诡卑劣手段来，坏我商界秩序，辱我彭家声誉。范老东家，此人我已开销出铺，远远打发了去。今出得此事，实是怨我管教不严c用人不妥。出得这等事，我实是于心难慰，为尽快搭救少东家出得牢狱，免受苦楚，我已多方打理，积极营救。前些时日，已买通大同知县，告知忠庭少东家