范忠庭笑道：“我商家本应深藏若虚，精气内敛，苟世求安，逞强显能原是招扰之大忌。今日，虽有此番举动，实在是无奈之措。想必你们亦是奇怪了，好端端的银撬箱里装些砖头却是做甚么？实话告了诸位，此次回天延村，将情形告了我爹，原想有些坎，没成想我爹却问我们是什么想头儿。我便说：商家重市不重势，势可让市必争，这是关乎‘天字号’声誉存亡之本。我爹半晌没言语，就那样稳稳坐了椅子上，不停地用碗盖拨弄着茶末，约半顿饭工夫。你们且不知，那半顿饭的工夫于我而言是如何的难熬，走又不走不得，说又无法说，真正的愁煞人急煞人。”

    范忠庭眼睛在众人身上缓缓走了一遍，将目光定了那一排排箱盖上，道：“他老人家都六十多岁的人了，征战商场多年，不晓得见过多少利害纷争，经了多少绝境险地。我想他兴许有些疲意了，只想平平安安守着这份固有家业，无事一身轻，做个富家翁，尽攒了那银钱，齐齐置了新堡门大院去。你们尚不知，我爹辛劳一生，他只有如此一个想头，便是在堡门坡顶置一处大大的庄园来，享那半世清福。每次各铺柜分红，利润全部被我爹深埋了地窑中，而钥匙只他一个人随身带了，别是外人，就是我一年也进不得一次。”

    范理阳小声笑道：“敢是那范老东家要做旺财主，只进不出了么？”宫兰杏嗔怪道：“且听少东家说来，一会少不得你说话的份！”范忠庭道：“恰如理阳兄弟所言，我当时也是这想法。你们倒猜猜我爹后来怎生说的？”众人一齐摇头。

    范忠庭舒了口气道：“我爹说：你意在借我银子，是也不是？听那口气儿，我却极是高兴，便磕了头去，说：是。我爹问：你想借多少？我几乎屏紧了呼吸，颤着声道：两万两银子！我爹却是摇头，我以为他嫌多，我却清楚，这两万两已是抠尽了家底。没成想我爹说：同大同府彭世农挂了节，两万两够使么？我给你六万，不过得把丑话说了前头。我一听，便感些茫然，以为我爹在说笑，哪有四万两银子？当下，我便说：爹，有什么话你且说了。我爹笑着站起来，说，按照老规矩，却算你一文利息。只要能过得此坎，我‘天字号’大同铺柜安然无恙，漫说一文，便是十文也自受了。”

    姜献丰听了大笑道：“这倒虽是父子，帐却算得清清爽爽，这范老家也是日怪。”范忠庭道：“却是不怪。我范家祖业历来如此算帐，这实是给你压得担子，同你撇清了限界。生意成，功劳是你的；若败了，银钱尽贴了进去，谈得上什么利息。这是个章法，循章办事，依规为人，这是我爹的处事之道，亦是为人之道。”

    “第二天，我爹让人将十三箱置了院中，对我说，这是范家现有的全部底本。我甚是惊讶，便问我爹：当真有四万两？我爹笑笑领了我揭了箱盖，便是这种模样，见的吃惊，便给我讲了个故事。”腾先宁笑道：“莫不是兰杏姐说的那个榆次候家的故事么？”范忠庭看了宫兰杏，点点头道：“正是。”腾先宁道：“便又请了代堡杨家镖局，壮了声势，不光是遮了大同百姓的眼，实是震了彭世农东家！这个势造得恰好，那彭家直以为我‘天字号’资本雄厚，便是再掏这两万两，还得下五六万的本儿。如此一来，他自身便得舍了十万两的套头，这显是划不来的。”

    范理阳沉吟道：“既便如此，这明日将这存底尽数出手，我们便彻底空了。若那如山货物三个月后来取便罢，若不来取，岂不得真正开绸缎铺去？”范忠庭拧眉道：“这便是当前凶险处境。既已如此，不过均已成骑虎之势，你以为他抛了货来，便还要赎当么？那岂不是彭东家自己掌了嘴巴么，便是再心疼这货物失损，他也自打了牙齿吞了肚里去。”腾先宁道：“这可不是小数，全数成了死当，我们便如何处置？”范忠庭道：“我想了两个步骤儿。一是组了车队东上直隶，折价销了；二是