天色苍黑,大半轮冷月挂在空中。地上积雪反射出白生生的光，反衬得月色都似乎黯淡了。还在正月里头,处处仍悬挂着硕大的红灯笼,给这寂寥冬夜平添了几分喜庆之气。

    南熏坊中,一辆罩了青色厚重棉帷的马车碾过被勉强清扫出来街心道路，顶着凛冽寒风,辚辚地向水府驶去。

    水执一身便装,披着黑羽大氅，斜靠在车厢里，思量着眼下兵部最棘手的几桩事儿。

    他方从江南会馆回来。

    他身体底子本来好，严弼为了让他能早些回阁办事，送过来的都是上等贡品药材。如此养了大半个月,创口已经愈合生肌,能够下地行走。手头上尚有大堆紧要事务，他便开始断断续续地返回内阁，只是仍不上朝。

    朝廷向江南增购粮食，遭到了地方官员的反对，理由是会抬高江南粮价。他深知这帮迂腐不堪的官员只懂得死读书，根本不懂得市场买卖。他们想当然地以为几十年几百年地维持了粮价不变，便是保障了民生，是他们仁德爱民的政绩，却看不到粮食不通过正常的市场交易实现其价值，种粮者的收入也得不到提高。实际上农户卖粮价格提高了，不但更有动力去扩张种植，朝廷的赋税收入也能够得到增长，这才是共赢的结果。

    他伤重之中，无心去与那些官员辩解这些道理，要从上而下改变这些腐儒出身的官员的想法，也不是一朝一夕的事情。是以直接指令户部和兵部的官员约请江南的几大粮商进行谈判。

    然而也所谓是无商不奸，那几大粮商联合起来漫天要价，户部兵部的几个堂官素来都是坐堂惯了的，自然不晓得如何应付。谈了几次，都无果而终。水执见这时间已经不可再拖，方在这晚，一点招呼没打径直去了江南会馆。那一桌席的官员和粮商当场就懵了去，待他一笔笔地算清了账，一番笼络敲打末了，便没人敢再吱一声，老老实实照着他拿出来的那个价格签了合同文书，双方押了印鉴。

    “恩公，您今儿算是把户部兵部那些个喜欢叫喳喳的给镇住了，我看他们从头至尾看着您，眼睛都是直的。”

    车厢里的人没有接话，从厚实的车帘子里头却递出一个白铜手炉出来。

    “换了。”

    蚕枞摸了摸怀中的手炉，还是热乎乎的。不过仍是接了那方烧得有些烫手的炉子，单手抱在了怀里。他念叨道：

    “我是习武之人，从小就不爱用这种娇气人的东西”

    “你不是说金缕衣挺嫌弃你手上的冻疮么？”

    “”

    马鞭一挥，车驾离开大道，进了巷子。方转过一个巷角，只见前面奔出一个人影，挥着手大声喊道：

    “别过来！有刺客！”

    蚕枞骤然勒停了马，惊道：“是扶摇丫头！”

    水执在车中听见这熟悉声音，亦猛然掀帘出来，远远只见得那一抹素衣乌裙背后，忽的蹿出七八道黑影，向他们马车这边扑来。其中一个重重一击落在少女身后，少女哼都没哼出一声，身子委顿了下去。

    水执心中如被钢刀猛地一下插一进去，从马车上跌步下来，险些便没站稳。蚕枞“唰”地从车底抽出双刀，啐了口唾沫道：

    “他奶奶的，还真敢来！爷爷我这几年都闲得手上要长蘑菇了，今夜就来好好会会你们！”

    他唿哨一声，巷子两边墙上忽的跃下三名乌衣刀客，四人很快同那些刺客缠斗在了一起。

    水执恍然踩着墙边积雪走了两步，转而飞快向那倒在积雪之中的少女奔过去。钢刀在他耳边呼啸而过，他仿佛听不到似的。蚕枞一刀扎在袭击之人的后心，暖热鲜血溅在水执脸上，他也浑然不觉。

    少女惨白的半张脸仆在地上，额上流出的鲜血将厚厚积雪染得一片殷红。那双平时带着狡黠和火辣目光的兰