满耳天籁声中，男人的声音愈显得冷沉：“朝臣结交边臣，乃是谋逆死罪。宿白，你难道忘了夏公是怎么死的？”

    灰袍人浓眉一竖，冷笑道：“水侍郎居然识得我奚北望，难得难得。”他转身向年序我道：“年兄弟，你道水侍郎心地胜雪c肝胆昆仑，原来是信口开河！我看着分明是个胆小怕事的营营小人！”

    这灰袍人睥睨神色，言语间刚戾不善。他来头不小，正是总督陕西三边军务c兼着兵部侍郎的边塞大将奚北望。

    当今天下疆域已定，唯独北漠骑兵游荡于北面千里一线，屡屡犯边，边民不胜其扰。

    神策十八年，也就是十年之前，北漠南下侵扰有“塞外粮仓”之称的河套地区，神策帝在严弼建议之下决意御驾亲征，昭显君威。次辅夏琛苦谏而不能止，反被诬陷与太子亲母盏妃有私c结交边臣c意图谋反。夏琛腰斩于市，盏妃一丈红赐死宫中。

    水执被谪入西南之后，神策帝终究还是御驾亲征河套，由开国名将世家叶家将护驾。叶家将英勇善战c用兵如神，三渡黄河，收复河套。然而神策帝无能而卖弄，严弼安插下的党羽好大喜功，不顾叶家将劝告对北漠王军一支穷追猛打，终致中计，在浮图川陷入重围。

    叶家将忠心耿耿，誓死救驾。浮图川与北漠军血战三日三夜，救出神策帝。

    然而叶家将全军覆没，叶家仅留下一根独苗，也就是时年十二岁的叶羌。后来神策帝心中有愧，将亲妹卿云长公主明婴许配于他。

    这一战，浮图川血流成河，土木尽化为赤。史称“浮图川之难”。

    神策二十四年，北漠军卷土重来，河套再度沦陷。叶氏旧部大将奚北望临危受命，以总督陕西三边军务之职率军抵御北漠。奚北望修筑边墙c训练火器营，在白银谷与北漠王军的较量中大获全胜，从此有三年北漠不再大举犯边，北境稍得安宁。奚北望因此军功，进兵部侍郎。

    年序我依旧拖着水执，摆着一张笑脸打圆场：“桓公，今日这座阳台山，已经被奚将军清了场子，你和奚将军与我的私会，天知地知，我们三个人知，你大可放心。”他忽的肃穆了脸色，“桓公，如今这朝政再窳败，终究有个太平表象。然而倘若北边战祸再起，这朽木一般的天朝，却再经不起一次浮图川之难’。你在朝中，奚将军与我在塞外，大家道虽不同，却都是一心为公，为这家国天下c黎民百姓。”

    水执打断年序我的话，冷硬道：“奚将军，仆知晓你秉叶家将忠肝义胆，素有复套之愿。但仆以为，复套之事，牵一发而动全身，眼下并非良时。”

    奚北望一听，脸色更是不悦，抑怒问道：“你且道c何时乃良时！”

    水执坦言：“仆不敢轻率断言。”

    “屁话！”奚北望的火爆脾气终于发作，“在本将军看来，当下即是良时！你们这些无能文臣，畏首畏尾，怎能举事！若等到你说的良时，北漠寇军早已打来帝师了！”

    年序我正要劝解，却闻水执平静道：“仆并非反对复套。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？当下议复套之事，不是不当，而是不能。”

    奚北望的火气总算是稍稍平复了些，仍旧瞪着水执。

    水执道：“其一，神策帝自浮图川一战之后，已成惊弓之鸟，不愿再主动挑起战事。”

    “其二，若要复套，军费支出必然大增，眼下国库空虚，户部必然极力反对，拒不配合。”

    “其三，”水执看了年序我一眼，“宿白信件有诗云：累年粮饷多空许，抚慰营兵只觉难。军饷军需方面，多为严阁老的亲信所把持，如余增广宵小之流。个中难处，恐怕宿白比仆更清楚。一旦究查起来，必然动摇严阁老的根系。所以复套之举，必为严阁老所不能容。”

    奚北望不耐烦