不一样了。”

    “我自然晓得这些年你过得不易。贤弟妹和令尊去世，又先后失去两个孩子，尤其是弘毅之死，恐怕对你打击极大。但这些到底不是天塌下来的大事，你还是趁早想开些！”

    年序我开解了他一番，便开始有一句没一句地拉扯这古寺玉兰的来历。

    水执心不在焉，嗅着那清冽袭人的花气，也只觉得味如嚼蜡。

    年序我说得不错。

    当虚以委蛇成为一种无意的习惯——他已经彻底变了。这种变化连他自己也不曾觉察。

    他本是仗剑去国的无方游子，驼铃过处，便有他的足迹。中华大地名山大川游过，他年少意气，念及男儿当建功立业c彪炳千秋一句，便从此宦海浮沉一十四年。

    年序我与他同出陕西，扶风人士，其性豪迈慷慨，二人一见如故，义结金兰。尔后同科中式，拜入夏琛门下。

    夏琛被害之后，二人先后被清洗出朝，谪入边穷之地。他在川滇，年序我则在甘陕边塞。

    甘陕边塞西接青海c吐鲁番诸卫，北临大漠。与他在川滇所要应付的夷越蛮民不同，年序我所要打交道的是边塞将士，所要顾虑的是抗御外侮。所幸年序我本就豪爽任侠，几年下来军c民c官数道都混得如鱼得水。边塞之官既穷且苦，没什么人愿意去做。年序我这等做得好的，自然官阶也就蹭蹭蹭往上去。至如今的布政使，已是地方三品大员。

    他水执如果说在朝中还有什么可以交心的朋友的话，年序我当属唯一一个。

    这么多年二人天各一方，仅凭书信往来。如今相见，他竟然已经不习惯直抒胸臆。

    十四年时间可以改变的实在太多，可有一些东西始终不会变。年序我看得到也好，看不到也罢，毕竟这人生在世，苦乐自担。很多事情，便是生死至交，也未必能分享一二。

    “宿白，我之心迹，书信中已经表得清楚。”

    年序我拇指和食指捋着唇上的一撇胡子，笑道：“自然，我若也同朝中其他官员那般见识，视你为严某人之走狗，今日岂会约你来此？”

    水执摩挲着一片大如碗口的玉兰花瓣，只觉得凉润丝滑，煞是细腻，忽而就有一些熟悉的记忆滑入脑海。他像被刺着了一般，缩回了手，沉吟道：“仅仅只是赏花？”

    年序我睨了水执一眼，叹道：“什么都瞒不过你。本想先匀出点闲情，和你赏赏花c叙叙旧c说说近况，你却无意奉陪，非要直入正题——如今连点吟风弄月的兴致都没有，你说你这个人还有什么趣味？”他示意水执再往寺院深处行去。走得几步，忽然想起什么来，对水执说道：

    “还是你那个女徒弟，这回可是把严阁老和镇抚司给一并得罪了，就算严阁老碍于面子不动手，只怕下头也有人对她不利。”

    “我已经去找过严阁老。”

    水执目光向上扬起，落到大悲堂北面坡峰松柏合抱的迦陵舍利塔，言道：“到底是个九品末流小官，闹出再大的事来，严阁老都不大会放在心上。我去请示了严阁老，将她迁调出工部，将江默生调往黄淮浚理河道。”

    年序我深深地看了水执一眼。

    这样隐忍的手段。

    他能想到的地方，水执怎会想不到？

    是以以退为进，先下手为强。

    他年序我能做到三品大员，自然得有眼观六路耳听八方的敏锐触角。虽在陕西，朝中大小事件，他都了若指掌，遑论这样一桩牵扯到当朝首辅和镇抚司衙门的案子。

    这场官司固然是扶摇和江默生胜了，可朝中明眼人都看得出来，当堂翻案铤而走险，表面上将严弼大加夸赞，到底王恩的人是没了，还险些扯出镇抚司买卖军籍的猫腻来。这里头严府和镇抚司吃了哑巴亏，最坐立不安的当属工