须发花白的老者坐在矮围的大黄梨木圈椅上，略微浮肿的眼皮耷拉着，浑浊眼白包围着一点黑色，看起来昏聩欲眠。

    前面身着曲裾深衣c头梳堕马髻的女史正全神贯注地表演着茶道。

    她深知对面的人看似糊涂老迈，然而只要她动作上稍有差池，等待着她的就是毫不留情的斥骂。

    三尺之外跪伏在地的中年男人比她更紧张。

    三月底的天气，傍晚还微带寒凉。那男人身材臃肿，绉纱时兴衣饰，背心却渗出块块汗渍。精心修剪过的胡须触到砌石地面，洇出一小片湿漉漉的青黑。

    “老爷”男人的声音带了哭腔。

    “王大管家！”女子的声音精致而妩媚，点染着娇红豆蔻的手指错落有致地揉捏着老者的双肩，尖尖嘴角不均匀的胭脂痕惹人遐思。“老爷日理万机，理的都是国家大事。您家里的那点芝麻大的小事拿来堵老爷的心，不应该吧？”

    “可是老爷小的就这么一个亲侄子啊！小的兄长家，就只有这么一个儿子啊老爷”男人磕头磕得砰砰响，痛哭流涕，“小的服侍老爷这么多年，尽忠尽职，只求老爷发个话儿饶了我那个不知好歹的蠢货侄子”

    “王大管家，您这话可就太错了。”女子勾着唇角，低头看了看老者的脸色，见着没什么反应，便接着道：“人家那摆明挖了坑等您往里头跳，您倒好，还真往里头跳！这时节，薛鼎臣那些清流党，几百双眼睛盯着老爷呢，饿狗一般，就等着抓老爷的把柄可劲儿地参。您平时最是精明，可到了这节骨眼儿上，这点子机关您怎么就看不透呢？”

    男人变了脸色，膝行上前几步，苦苦央求道：“老爷，求老爷指点迷津！”

    “杀——人——”老者面皮不动，扯动嘴角，干巴巴地将声调拖得像戏曲的调子一般，“偿——命——”

    “偿命老爷！求老爷开恩！求老爷开恩！”男人更加用力地磕起头来，被老者喝止。

    “王隆啊！”老者悠悠地吐了口气，“不是老夫要杀，是这事儿涉及镇抚司买卖军籍之事，他们要找个替罪羊，才堵得了朝中那帮子清流的嘴。”

    女史殷勤地奉上一盅三沏之后的清茶，老者闭了眼缓慢而细致地品着，话风儿较那茶气还要淡泊，“没了，就再生一个。”

    王隆目瞪口呆，这时候才晓得是真没了希望，灰着面色，失魂落魄的模样。

    站在老者身后的女子在老者品茶时，也放缓了按摩的力道。催促王隆道：“大管家，外头的官差还等着您回话呢！可得斟酌着些！”

    女子目送王隆微驼的背影走了，腴白手指轻轻按压着老者的颈侧，在老者耳边温声道：“老爷是不是打算见一见姑爷？奴婢遣人去通知一声？”

    老者拉下女子的手轻轻拍着，凄然伤怀道：“花芜啊婉兮若是有你一半的懂事，何至于此何至于此啊”

    花芜忙倩语安慰道：“好好儿的，老爷怎的又想起那些事来？这倒真是花芜的错儿了，该罚！该罚！”说着，竟真噘着唇儿，拿了一旁的拂尘打起自己的手来。老者哈哈笑着，拿住了她的拂尘不令她打。正笑着，有下人来通报道：“老爷，姑爷有事求见，正在花厅那边候着。”

    老者此时心情畅快，道：“嗬，如今这人是愈发的长进了。”一挥手道：“传！”

    。

    京师以西有阳台山，林深木茂。山顶一寺，名唤“大悲”。

    山径崎狭，黄砂铺路，两侧俱是葱茏古树，粗砺枝桠兀然伸着，几只尾羽绚丽的雀儿密叶间跳跃，处处都是古朴天真的野趣。

    水执踏过满是砾石的山路，掸了掸腾上衣底的尘土，便瞧见那双狮拱卫的庄严山门。三间歇山建筑，墙面是有了好些年头的朱红，斑驳而剥离。斗拱和屋顶都是木制，雕