处天朝地界，官衙却名存实亡。水执去后，竟硬生生开府建牙，两年时间，居然令当地蛮夷刁民归顺。随后步步升迁飞快，回京之前，已是云南正三品提刑按察使，掌一省之司法。

    去岁夏时，清流党首薛鼎臣由翰林院学士登鸾台为内阁次辅，清流一派势力日盛，渐成气候。严弼虽然恩眷不减，然而清流一党倡行清议，处处开山讲学讽议时政臧否人物，令严弼颇是头疼。

    清流党朝中两大领袖，左慎之可武杀，薛鼎臣却只能文斗——只因他是皇后之女，归泽公主的驸马。

    这般情势之下，严弼需要一个得力之人出来，站到他前面与清流党抗衡。

    恰此时，水执在川滇行严刑峻法，豪强盗贼虽剪灭甚多，然而治狱苛酷，颇为朝中奉行仁义之道的清流所诟訾。

    严弼终于下定决心，重新启用水执回京任职。

    东方既白饶有兴味地c慢悠悠地道：“这水执，可是有反骨的人。”

    严九思乜斜了东方既白一眼，弹了弹指甲，轻蔑道：“他反谁？反我爹？全天下人都知道他水执是我们严家的女婿。我爹一手提拔他返京入朝，他现在又当着天下人的面儿斩了左慎之，与朝中清流为敌。你且说，他反我爹，有何好处？”

    这确乎是严弼高妙的手段，水执简直就是被他玩弄于股掌之间。

    亲手将水执荐举入京后，又把他推向风口浪尖。

    照天朝常例，地方官入京为官，应降一级试用。水执甫领正四品大理寺少卿之职，立即被安排接手了左家这桩震惊朝野的大案。

    严弼出手，从来不给对方留任何余地。

    他要让水执知道，汝之赏罚黜陟由我，生死荣辱亦由我！你我既为翁婿，那便同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。

    这一个案子，全天下人都在看。

    看三法司会审，看他水执如何问谳定罪，更是要看这位曾连中三元的传奇人物在重返枢廷后，选择怎样的立场。

    花芜说，连赌场都为水执作何选择下了注。

    如今这结果已经清清楚楚，只是他东方既白凭直觉感到，水执背后这抉择，似乎没有世人认定的这么简单。

    有些时候，“朋党”，未必有“孤臣”可怕。

    ——尤其在那孤臣有决心，更有自己的态度的时候。

    噫，这么好看的戏码，说出来，还有什么趣味！

    无论如何，他东方既白都要为水执拊掌激赞——十年不见，果然已经成为可以一战的对手了！

    东方既白粉色瞳仁中闪现出意味深长的笑意：“看来阁老心意已决，我多说无益。总而言之，掌握住了皇帝和嘉应太子——”他雪白得可以看出络络青紫血管的手掌伸出袖口，一节节收拢成拳，“这个天下，就在阁老掌中。”

    严弼起身，阴恻恻地看了东方既白一眼，踅身出室。一足踏出门槛，忽闻东方既白在身后高声癫笑道：

    “再奉送阁老一句话，当今之世，非是乱世，非是治世，而是变世。变世之中，最不可得罪的，不是黎民百姓，而是士人儒生。胆敢犯难者，天必夺之！哈哈哈哈哈”

    待出得外头，严九思急切道：“这东方既白，如今是越来越疯了，狂言乱语c拨弄是非”

    严弼蓦地抬起一手，止住严九思的话头，冷冷道：“东方既白的话，不可不信，不可全信。北左南聂两派，原道在朝，格物在野。在朝者虽自诩清流，眼中却只有个人名器，终究不成大业。杀了左慎之，我不担心。只是水执——”他望向廊外模糊在大雨中的千重楼阁，声音比那冲刷而下的雨水还要阴沉：

    “还得试。”

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