江都府是举国最为富庶的州府，也因此而云龙混杂。商会，盐帮，船帮为了分这块肥肉而争斗不止。前一阵，江南米价忽然居高不下，百姓叫苦不迭。父皇着大理寺卿元朗，兰台苏叶调查此事，始知乃民间商人之间的恶斗，元江都知府收受贿赂坐壁上观。

    洛九牧把我带到江都府辖下，运河源头的一个县，清河县。

    待下了马车，眼前是一座客栈，名唤云来客栈。洛九牧付了钱给车夫，凑到我耳边说，“兰儿，做一道选择题。”

    “啊？”

    他笑道，“我们此番出来，不得暴露身份。不是你扮作我的随身丫头，就是我扮作你的随身小厮。选一个。”

    我默了默，“有第三种选择么？”

    他点头，“夫妻。”

    我见他表情认真，半点不像玩笑，在经过一番激烈的思想斗争之后，决定我扮他的随身丫头。倒不是我自贬身份，实在是他的长相气度，半点不符合小厮，顷刻之间就暴露了。

    掌柜见我们进来，立刻热情地迎过来，“客官好。是打尖还是住店呢？”

    洛九牧点了点头，“掌柜的，要一间上房。”

    我扯了他的袖子一下。

    “要两间。”

    掌柜为难地看着洛九牧，“客官，实在是不好意思。近来县里有些事，住店的人特别多。我们店里上房只剩下一间了。您看”

    洛九牧回头来看我。

    掌柜趁势说道，“这位夫人，我们房间很大的，夫妻同住半分不嫌挤。”

    我脸红，“那个，我我不是夫人，我是他丫环来着。”

    掌柜了然地说，“夫人别开玩笑了。哪有主子看丫环脸色办事的？”

    洛九牧忍不住笑出声来，我尴尬地说，“一间就一间吧。”

    小二领着我们去了房间，异常地殷勤。估计是洛九牧长得实在贵气，一看就是个有钱的主。而且楼下的掌柜一口咬定我们是小夫妻，连带着我也沾点光。

    洛九牧倒了杯茶递给我，“来的路上你脸色不太好，现下可缓过来了？”

    我想如果马车停在江都府衙门口，我会当场晕过去。晕过去的理由倒不是看到宋允墨，而是太子。倘若他知道我把他郑重嘱托的旺财抛在脑后，自己跑来江都逍遥快活，一定会扎个小人诅咒我。

    “你这次特意带我来清河县，不是为了游山玩水吧？我看这儿沃野百里，不像有什么景致。”

    洛九牧从容地说，“我来见一个老朋友，兴许他能介绍些好玩的物事。”

    我心想你见老朋友总不能拉着我作陪吧？

    他补了一句，“你同去。”

    这口气已俨然不是商量，而是通知了。

    待收拾好行礼，我们下楼吃饭。楼底下已经坐了几桌人。几个姑娘频频看向洛九牧这边，余光一扫到我，又纷纷避开。我琢磨着那表情里有几分惋惜，又有几分同情，大概觉得某人的眼光有问题？

    洛九牧倒是自若地坐下，点了几道极为费工夫的菜，由着我的肚子大唱空城计。

    此间，旁边一桌的四个年轻人正在聊天。谈话的内容时不时地传过来。

    “听说太子亲临江都府了，要办这次米价的事。商会，船帮那边的人，都按兵不动。全等着盐帮的动静呢。”

    “什么动静？”

    “唉，你还不知道？盐帮的帮主，就是那个铁娘子陆蓁蓁，看上新任的知府大人了。还放话说，宋大人什么时候同意他俩的婚事，米价的事情什么时候谈。”

    那人话音刚落，我喝入口中的茶水“噗”地一口全喷了出来。

    洛九牧伸手过来给我拍背，我连说没事。宋允墨还真是一朵大桃花，走到哪里开哪里，居然