种完麦子接下来的农活是拔棉杆，棉杆可以做为冬里庄稼户们烧饭用的柴禾。这件活可迟可早，只要能赶上家户里有柴禾烧就行了。在这个难得的农闲时刻，一件搁置起来的事被村人重新提上了议事日程。老族长死了，新任族长的人选问题还没解决。村不可一日无长，选新任族长成了村里的首重大事。

    刘金泰早在村里忙活开了，跑东家进西家的落实着冠虎的族长一事。自家人好说，就怕王姓人不服。刘金泰掰着指头算计着，王姓人中能有资历当族长的除了王秀才外再没第二个人，可他进京请愿去了，眼下不在村里。刘姓中有资历当族长的除了他儿子冠虎还有刘秀才，论学问和人品刘秀才都远在他儿子之上。刘秀才这些年把功名仕途看淡了，就是给他个县太爷他也不一定干，更别说族长。这样一来冠虎接任族长，似乎是板上钉钉的事了。刘金泰喜色满面地从刘秀才家出来，恰巧在胡同里遇到了进财。眼下正处在儿子要接任族长的节骨眼上，刘金泰对进财的言语竟然客气了许多。看到进财走过来，刘金泰停下来和颜总色地和他打着招呼：“财娃子，忙啥呢？”

    进财本来想躲开刘金泰的，因为两个娃娃闹架的事，他不愿待见这人。刘金泰已和他打了招呼，处于礼节他只好应道：“到铺子里去看看我那娃娃听不听话！”

    刘金泰讪笑着不好意思地说：“我也就随口说说，你咋能狠下心把娃娃送到那地方去受罪！”

    进财尴尬地说：“我也没别的意思，就是想收收他的性子！”

    进财说完正要离开时，刘金泰竟然亲热拉住他的胳膊说：“财娃子，来村里这么长时间了，也不到家里坐坐去。闲下来到家里去抽一锅我的兰州烟丝，看看味道咋样！”

    进财好生奇怪，今日个日头打西边出来了，这人咋对他这么客气？刘金泰不是对他客气的人啊？刘金泰接着又说：“我那大虎要接任族长了，你俩是一般一辈的，以后他要是又做得不周全的地方，还要多担待着点！”

    进财恍然大悟，原来这老家伙是在拉笼他。一想到刘金泰平时在村里作威作福目中无人的样子，进财就不由得气恼起来。要是让刘金泰一家独大，无论是他还是王姓今后怕是不得安宁了。处于权力制衡方面的考虑，进财觉得还是让王姓人来当这个族长比较合适。可眼下唯一能与冠虎抗衡的王秀才又不在村里，这事如何是好？进财懊恼地寻思着，不知不觉来到了街上的铁匠铺子。

    铁匠铺子叮叮当当的响声老远就能听到，铺子里这会儿正忙着做活。进财跨进刘铁匠黑水洞样的铺子，一眼就看到了启智。启智像从汤水锅里刚捞出一样，浑身**地坐在炉子边拉着风箱。看到爹来了，启智用脏兮兮的手揩了一把脸上的汗珠说：“爹，我给你倒碗水喝！”进财摆着手止住了要起身去倒水的启智。

    刘铁匠停住手中的家伙招呼进财坐到屋门口和他喝起茶来。刘铁匠生性憨厚言语木讷，四十多岁的人了还是光棍一条。好歹他有一身蛮力就干起了打铁的营生，平时带着个二十来岁和他一样木讷的徒弟给村人打一些斧头、镰刀的家什凑合着过日子。刘铁匠歇下了，徒弟娃却没有歇，正在抡着锤子当当地敲着一件还没成形的镢头。启智也不好走开，他一边拉着风箱一边偷偷用眼睛瞄着爹。进财看了启智一眼，问刘铁匠：“娃娃听话不？”

    刘铁匠憨厚地笑了一下说：“还行！”

    “好好调教调教，将来跟你学个手艺！”

    “这娃蛮灵秀哩！”刘铁匠说。

    这个季节铁匠铺子里的活不是很多，进财和刘铁匠闲谝起来。两人聊着聊着，聊到了族长的人选上，刘铁匠发着牢骚说：“无论谁当族长对我都一球样，我生来就是打铁的命！”

    进财吃惊地问道：“要是冠虎当了族长能不照顾你，能不