分成三个部分，第一部分至“可以尽年”，是全篇的总纲，指出养生最重要的是要做到“缘督以为经”，即秉承事物中虚之道，顺应自然的变化与发展。第二部分至“得养生焉”，以厨工分解牛体比喻人之养生，说明处世、生活都要“因其固然”、“依乎天理”，而且要取其中虚“有间”，方能“游刃有余”，从而避开是非和矛盾的纠缠。余下为第三部分，进一步说明听凭天命，顺应自然，“安时而处顺”的生活态度。

    庄子思想的中心，一是无所依凭自由自在，一是反对人为顺其自然，本文字里行间虽是在谈论养生，实际上是在体现作者的哲学思想和生活旨趣。

    【原文】

    吾生也有涯①，而知也无涯②。以有涯随无涯③，殆已④；已而为知者⑤，殆而已矣！为善无近名⑥，为恶无近刑。缘督以为经⑦，可以保身，可以全生⑧，可以养亲⑨，可以尽年⑩。

    【注释】

    ①涯：边际，极限。

    ②知（ｚｈì）：知识，才智。

    ③随：追随，索求。

    ④殆：危险，这里指疲困不堪，神伤体乏。

    ⑤已：此，如此；这里指上句所说的用有限的生命索求无尽的知识的情况。

    ⑥近：接近，这里含有追求、贪图的意思。

    ⑦缘：顺着，遵循。督：中，正道。中医有奇经八脉之说，所谓督脉即身背之中脉，具有总督诸阳经之作用；“缘督”就是顺从自然之中道的含意。经：常。

    ⑧生：通作“xìng”，“全生”意思是保全天xìng。

    ⑨养亲：从字面上讲，上下文意不能衔接，旧说称不为父母留下忧患，亦觉牵强。姑备参考。

    ⑩尽年：终享天年，不使夭折。

    【译文】

    人们的生命是有限的，而知识却是无限的。以有限的生命去追求无限的知识，势必体乏神伤，既然如此还在不停地追求知识，那可真是十分危险的了！做了世人所谓的善事却不去贪图名声，做了世人所谓的恶事却不至于面对刑戮的屈辱。遵从自然的中正之路并把它作为顺应事物的常法，这就可以护卫自身，就可以保全天xìng，就可以不给父母留下忧患，就可以终享天年。

    【原文】

    庖丁为文惠君解牛①，手之所触②，肩之所倚③，足之所履④，膝之所⑤，砉然向然⑥，奏刀然⑦，莫不中音⑧，合于桑林之舞⑨，乃中经首之会⑩。

    文惠君日：“（11），善哉！技盖至此乎（12）？”庖丁释刀对曰（13）：“臣之所好者道也（14），进乎技矣（15）。始臣之解牛之时，所见无非全牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视（16），官知止而神yù行（17）。依乎天理（18），批大（19），导大（20），因其固然（21）；技经肯綮之未尝（22），而况大乎（23）！良庖岁更刀（24），割也；族庖月更刀（25），折也（26）。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎（27）。彼节者有闲（28），而刀刃者无厚。以无厚入有闲，恢恢乎其于游刃必有余地矣（29），是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族（30），吾见其难为，怵然为戒（31），视为止，行为迟，动刀甚微。然己解（32），如土委地（33）。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志（34），善刀而藏之（35）。

    文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉（36）。”

    【注释】

    ①庖（ｐáｏ）：厨房。“庖丁”即厨师。一说“庖”指厨师，“丁”是他的名字。为（ｗèｉ）：替，给。文惠君：旧说指梁惠王。解：剖开、分解。

    ②触：接触。