姥爷张太平，家境贫寒，家有两亩薄地，一间土房，屋里有一个大土炕，占了屋子的一多半，炕上有一张破席子，两床露出黑棉絮的破被子。地上有一个土灶台，灶台上坐着一口缺边的铁锅，灶台旁边堆放一些柴禾，有几个吃饭的粗碗凌乱地放在土炕边。常年烟熏火烤，房顶和四面墙壁变成褐色，进屋就像黑窑洞。

    饥荒年，太平的父母双双病饿而死，撇下六个孩子，他行大，下面有三个妹妹两个弟弟。父母去世那年太平十六岁，要养活六口人，他带着大弟弟士平没明没黑劳作在两亩盐碱地里。盐碱地盐分多碱性大，土壤腐殖质流失结构被破坏。湿时粘，干时硬，通气透水不良，庄家很难生长。风调雨顺的年景，他们收获的粮食维持个半饥半饱，旱涝年颗粒不收，太平和士平出门找杂活卖苦力挣钱糊口。夏秋收获季节，他带着士平当短工，在地里或者场院给雇主干苦力，雇主管一顿饭，好心的雇主会给吃个馍。哥俩悄悄把馍揣起来，回家分给弟弟妹妹吃。弟弟妹妹拿着分到的一小块馍，有的狼吞虎咽三两口吃下去，有的慢慢抿嘴品着，吃完的人眼巴巴看着太平问：“哥哥，明天还去给馍的人打工吧。”他叹口气：“人家麦子收完了，不雇佣短工啦。”问：“咱在自己地里种麦子，不就有馍吃了？”答：“盐碱地种高粱都不长，种麦子？等太阳从西边出来。”

    一晃几年过去，太平的大妹妹十五岁了，一日媒婆找上门来：“老大，看你又当爹又当娘的养活照料弟弟妹妹，吃了上顿没有下顿，给你妹子提门亲，找个能吃饱饭的婆家咋样？”答：“妹子年龄还小，不会做什么活，嫁到别人家怕受虐待，过两年再说吧。”

    一年后媒婆又来说媒，这次她动了心计，瞅准太平不在家，游说他妹妹，她进门扫一眼，见无旁人在场，说：“我直接给你说吧，给你找个婆家吧，你嫁出去少一张嘴吃饭，你哥少做一分难，他二十大几打光棍，是你们姊妹太多拖累的。”答：“我们姐妹兄弟相依为命，忍饥挨饿愿意在一起。”媒婆：“这个男人在卖烟草的店里当小伙计，能养活你，他娘死了，进门不受婆婆气。你家买不起嫁妆，他家送不起彩礼，两凑合。”大妹想：媒婆说的有道理，大哥为了养活我们，连一件不带补丁的衣服都没有，一看那穷样子，谁给介绍媳妇？介绍了人家也相不中。我嫁出去，哥哥身上少一份负担，为了哥哥能找上媳妇，我认了。媒婆花言巧语说动了妹妹，妹妹低头不语就算是默认了。然后媒婆又找到太平说：“我跟你妹子说过了，她没有啥意见。”太平仍然有些犹豫，就这样拉锯似的说来推去，半年之后大妹依依惜别众兄妹，哭着上了花轿。

    太平的小妹妹十岁时候患麻疹无钱医治夭折。二妹妹瘦小，十八岁时嫁给郊区的一个农民，男人二十岁，朴实厚道，家里有三间房子几亩地，进门有房子住，有地种，有饭吃。两人没有生育子女，辛勤劳作一辈子相亲相伴。

    一位本家无子嗣的伯父想过继太平九岁的小弟弟，伯父多次提起过继的事儿，太平不舍得。邻居们劝说：“知道你心痛弟弟，可是咱得考虑实际，过继给本家伯父不用改姓，到他家能得个温饱，你弟弟以后娶媳妇不做难。”太平想想是这个理，于是勉强同意。孩子过继给人要立字据，字据写明过继事由：父母双亡，家境贫寒，生存艰难，自愿过继给伯父张昌为子，愿意尽子嗣之义务，终生不悔，特立字据为证。下款是：担保人，中介人，代笔人。字据一式两份，太平怀揣字据心情沉重，步履沉重，回到家还要装作没有事一样，他语重心长地跟小弟说了过继的事儿，小弟很懂事，蹲在地上，把头深深埋在两腿之间，默默掉眼泪，不说话。

    第二天太平蒸几个白馍给小弟吃饱，临走的时候他抱着小弟弟的头抚摸又抚摸，泪流不止。小弟被领走的场面令人心碎，这边小弟拽着大哥的衣