屠氏笑曰：“莫说霞如，只玉娟、小莺，与我已是齐肩。今方垂帷刺绣，故未令出见。况甥乍至，必当从容少留几日，何必如此匆匆耶！”

    既而茶罢，霞如步到帘边，一见崔生，便已两脸涨红，羞涩欲避。屠氏曰：“寿哥兄与汝自幼相见，何生腼腆耶？”玉娟随步于后，亦微笑曰：“闻说寿哥与姊曾经伴读，既为兄妹，岂同外客。”遂与小莺从后一推，而霞如之金莲已拽出帘外。

    及相见毕，崔生屡屡回盼霞如，霞如亦不时偷觑。玉娟笑曰：“闻得武林山水最佳，哥哥在彼多年，想必游览已遍。”崔生曰：“山有鹫岭之奇，水有西湖之胜，寺刹则有三竺之烟霞，苏堤则有六桥之花柳。至其歌楼舞榭，胜概无穷，亦非游履所能尽也。”

    霞如亦低鬟悄语曰：“哥哥自幼即耽吟咏，既遇名山胜水，则奚囊中诗草必与蘼芜并深。愚妹虽非知音，何不见示一二。”崔生曰：“昨已检点拙草付梓，容俟刻成请正。”

    少顷，玄洲自外归，欣然相见，备问寒温。是晚设宴内斋，留卧于厅侧之小楼。崔生为忆霞如之美，辗转不能就寝。遂挑灯握笔，向粉壁上题七言一律云：

    一别乡关已数年，归来风景更堪怜。

    争知杨柳丝初长，却羡桃花色正妍。

    帘外幽篁仍滞月，庭前芳草白含烟。

    今宵重向东楼宿，几度挑灯思黯然。

    玄洲见诗，连赞其妙，而不知崔生之意别有所托也。盘桓数日，将欲辞归。玄洲收拾书斋，坚留肄业。自此出入中堂，虽与霞如姊妹不时相见，而以耳目众多，无由密傍，崔生心下怏怏，吟诗以自遣云：

    落霞绚彩映西楼，白玉花开满树头。

    无限幽思禁不住，那堪莺语更催愁。

    诗内盖暗藏着三姊妹之名。

    一日饭后，崔生以进见屠氏而出，转过西轩，适值霞如晓妆初毕，独自靠在雕栏。崔生徐步至侧，低声问曰：“颦蛾独立，倚槛沉吟，妹亦有所思耶？”

    霞如回首，见是崔生，敛容而答曰：“非也。特为海棠初吐，艳冶堪怜，故偶尔偷闲一看耳。”

    崔生笑曰：“海棠虽艳，何如一妹。问闻妹善吟咏，未尝获见珠玉。今既为花徙倚，曷不缀诗以贶芜怀。”

    霞如曰：“吾闻良璧置前，则斌玞失色；大巫在侧，则小巫索然。岂敢班门弄斧，以贻寿兄之笑哉！”

    崔生稍以微词挑之，霞唯俯首不答，遂即趋出。将欲掩扉展卷，忽见双鬟蕙香，疾步而至，袖中取出片纸曰：“此大小姐命以送郎者也。”崔生展而视之，上书一绝云：

    海棠合把仙妃唤，不遇知音岂解怜。

    为是深闺诸姊妹，朝朝梳洗向花边。

    崔生读至次句，认作霞如以知音属己，喜而欲狂，遂立缀一绝，以付蕙香。

    蕙香持进中屏，将欲转过回廊，忽值玉娟独自内出，乃从旁而趋。玉娟牵裾诘问曰：“观汝汲汲而行，得非自崔季文书室中来耶？”

    蕙香笑曰：“可知崔生轻薄郎也，安可以无事而造其馆舍！”玉娟亦笑曰：“既不尔，汝只以两袖任我搜检。”蕙香度不能隐，遂以实吐。娟乃索诗而读之，其诗曰：

    不为寻春却遇春，海棠红映石榴裙。

    于今欲觅巫山梦，只向花边望彩云。

    玉娟看毕，心下想曰：“原来霞姊先已托意寿哥，故其回诗订约如此，吾且匿下，以阻其会。”

    乃谓蕙香曰：“此淫词也，幸而遇我得见，不然汝若递与大小姐，必被重责。今后再有柬帖往来，汝宜悄悄先付我一看，我当以簪琐与汝，不汝诒也。”

    蕙香信以为实，遂不索诗，而谬为他语以复霞如。

    原来玉娟年既破瓜，又因爱羡崔生貌