，临走他穿戴整齐。没有他人进过屋子的迹象，也没听到过喊叫声和厮打声，这一点，外面睡觉很轻的康特完全可以证明。
“他失踪后，我马上召集全校点名，发现德语老师黑底格也失踪了。他住在二楼末端，跟孩子的房间朝同一个方向。黑底格的床也是睡过的，只是他没穿衬衣和袜子就走了。草地上留有他的足迹。他的自行车也没了。
“黑底格任教两年。介绍信上的评语很好，只是他不善言语，直到现在，已经是周四上午了，还和周二一样没有什么消息。出事后我们找过公爵家里。公爵也是万分焦急。福尔摩斯先生，我恳求您一定办好这桩案子。”
我的同伴认真地倾听着这位可怜校长的讲述，正在全神贯注地思考。优厚的报酬当然是一方面，然而他更感兴趣的是这个案子的复杂和非比寻常。
他不满地说：“为什么不早点儿来找我?”
“您不要怪我，福尔摩斯先生。公爵大人想尽量避开那些流言蜚语。”
“官方不是已经开始调查了吗?”
“是的，先生，但结果相当不如人意。得到明显的线索倒是很快，因为有人报告说，在附近火车站上，看到过一个青年人和一个孩子乘早班车。昨晚我们才得知，他们跟案子没有任何关系。后来我就急忙乘车赶到了这儿。”
“既然跟踪了这个假线索，我想当地的调查也许就放松了。”
“是完全停了下来。”
“这不是白白浪费了三天时间吗?”
“是的。”
“孩子和德语教师的关系您清楚吗?”
“不知道。”
“孩子是他班上的学生吗?”
“不是，而且我听说，孩子根本就没有跟他说过一句话。”
“既然这样，那么，孩子有没有自行车?”
“没有。”
“那么有没有丢了另外一辆自行车?”
“没有。”
“肯定吗?”
“肯定。”
“那么也就是说，这位德国人并没有在深夜里，拐带这个孩子骑车出走，是吗?”
“对，肯定没有。”
“对此你有什么解释?”
“这辆自行车很可能是为了掩人耳目。”
“这完全有可能，但拿自行车作幌子有点儿不大合情理吧!棚子里还有其它车吗?”
“还有几辆。”
“如果为了让人相信他俩是骑车走的，他为什么不藏起两辆车子呢?”
“我想会的。”
“他当然会这样做。掩人耳目的说法没有道理，但我们可以把它当做起点展开调查。总之，要藏起一辆车或毁掉一辆车是不难弄明白的。还有，孩子失踪前一天有人来看过他吗?”
“没有。”
“那么信呢?他收到过信吗?”
“收到过一封。”
“谁寄给他的。”
“霍尔得芮斯公爵。”
“他的信您平常拆开来看吗?”
“不。”
“信上有他家家徽，上面的笔迹是公爵的，公爵也说写过这封信。”
“在收到这封信之前还有另外的信吗?”
“从来没有过。”
“孩子不是被劫了，就是自己出走的。如果是后一种情况的话，只有在外界的唆使下这么小的孩子才会做出这种蠢事。既然没有人来看过他，那么教唆一定来自信中，所以我想知道谁在和他通信。”
“这个我无能为力，我只知道和他通信的只有他父亲。”