回头想一下，贝克街诸多人物中初次登场最突然、最令人难以忘记的便是曾荣获过硕士、博士等学位的桑尔尼夫特?贺克斯塔布尔了。他身材高大，气宇轩昂，神情庄重，汇集冷静、稳重于一体。他进屋时的关门声突然使桌子左右摇摆起来，他随桌摇晃，然后瘫倒在地，失去了知觉。
我们惊讶地默默地看着他。福尔摩斯在他的头下放了一个座垫，我赶紧把白兰地送到了他的唇边。他呈现出一副忧伤过度的样子。
“华生，他怎么了?”福尔摩斯问。
“过度衰竭，大概是因为饥饿和疲劳的缘故。”我边说边摸着他的脉搏，感到他生命垂危。
我的同伴从他口袋中取出一张火车票，说：“从英格兰北部麦克尔顿到伦敦的往返车票。现在还不到十二点，他一定很早就起程了。”
一会儿后，他微睁双眼，目光呆滞无神。然后他满面羞愧地爬了起来。
“福尔摩斯先生，我真是太累了。现在你们最好能给我一杯牛奶和一块饼干，福尔摩斯先生，为了让您亲自随我走一趟，我来了您这儿。”
“一会儿再说……”
“我现在完全恢复了，先生，我求您能和我一起立刻乘下趟火车去麦克尔顿。”
福尔摩斯摇了摇头。
“我们现在很忙，那是件极其重大的案子吗?”
我们的客人十分激动地摊开双手说：“相当重大!难道您没听说霍尔得芮斯公爵的独生子突然被劫了吗?”
“那个前任的内阁大臣吗?”
“就是他。”
我的朋友赶紧从许多参考资料中，伸手拿出“h”那一卷。
“‘霍尔得芮斯，第六代公爵、嘉德勋爵、枢密院顾问……’哈!他的头衔可真多!‘1888年娶爱迪丝?查理?爱波多尔爵士的女儿。他是萨尔特尔勋爵的继承人和独生子。他拥有二十五万英亩的土地，并在兰开夏和威尔士拥有矿产。他的住所众多：卡尔顿住宅区，哈莱姆郡的霍尔得芮斯府邸，威尔士的班戈尔和卡斯顿城堡。1872年任海军大臣，曾担任首席国务大臣……，’他是王国最有名望的公民之一。”
“而且他还是最富有的。公爵大人已经对我讲过，谁能说出他儿子被劫持到哪儿，他愿以五千英镑作为酬劳；要是能说出劫持人是谁，还将得到一千英镑。”
“啊，确实很优厚!”福尔摩斯说，“华生，我看咱们亲自去英格兰北部走一趟吧!博士先生，讲一下究竟是怎么回事。然后再告诉我，您这位修道院公学的博士跟此案有什么关系吗?为什么都三天了，才要求我们的帮助呢?”
客人喝完了牛奶、吃完了饼干后，讲了起来。
“修道院公学是一所预备学校，它是英格兰最优秀的学校。我是该校的创建人和校长。三个星期以前，公爵把他的独生子和继承人，十岁的萨尔特尔勋爵送到我们这里。谁会想到厄运正在向我悄悄地袭来。
“这个孩子五月一日来到了学校，他很讨人喜欢，很快就习惯了我们的生活。他在家中不是很快乐。公爵的婚后生活一直不美满，后来两个人分居了，不久前公爵夫人去了法国南部。自从母亲离开后，他一直郁郁寡欢，所以公爵就把他送到了我的学校。经过两周的交往，他明显又得到了快乐。
“我最后一次见到他是五月十三号晚上，他住在二楼一个里间，穿过另一间两个孩子住的房间才能达到。这两个孩子没有丝毫感觉，我敢断定小萨尔特尔不是从这儿出走的。窗户是打开着的，一棵茁壮的常青藤连着窗户和地面。窗户是他出走的惟一途径，但地面上却没有留下任何足迹。
“第二天上午七点钟就发现他不在了，他的床曾被睡过