一句话就问福尔摩斯回来了没有。
“既然他答应了，一定会准时来的。”我说道。
果然，八点一过他就回来了。
他左手缠着绷带，面色严肃而苍白。
“我的朋友，你没事吧?”我问他。
“仅仅是一些皮外伤。”他一面向我们问候，一面回答，“费尔普斯先生，这个案子，比起以前的那些的确是最隐蔽的了。”
“我怕你是心有余而力不足。”
“这是特别奇异的一次经历。”
“绷带能说明一些问题，”我说，“快告诉我们吧?”
“吃完饭再说，今早我从萨里赶了三十英里路。”
我们一起吃了赫德森太太准备好的早餐。福尔摩斯狼吞虎咽。我好奇地看着，费尔普斯闷闷不乐，垂头丧气。
“费尔普斯先生，喜欢吃些什么，咖喱鸡还是火腿蛋?都不喜欢，就吃你面前的那份。”
“谢谢，可我什么也吃不下。”他说。
“但你确实应该多少吃一点儿。”我朋友调皮地眨了眨眼睛说。
他刚一打开盖子，突然发出一声尖叫。原来盘内放着一个蓝灰色小纸卷。他一把抓起来，双眼直愣愣地看着，随后把纸卷按在胸前，激动地尖声喊叫，手舞足蹈起来。他由于过度激动而筋疲力尽，倒在一张扶手椅中。我让他喝了一点儿白兰地，怕他晕过去。
费尔普斯抓着福尔摩斯的手吻个不停。
“上帝保佑你!”他大声喊道，“你挽救了我的荣誉。”
费尔普斯将这份珍贵文件揣进他上衣贴身的口袋里。
“快把经过告诉我，我都急死了。”
福尔摩斯喝完一杯咖啡，又吃了火腿蛋，然后点上烟斗。
“我和你们分开后，四处消磨了一下午。一直到傍晚，我才回到沃金。
“一直等到大路上没有人了才爬过栅栏，来到你家屋后宅地。”
“大门是整日整夜开着的呀!”费尔普斯突然喊道。
“不错，可我必须那么干。我在枞树的掩蔽下，到了灌木丛中，从一棵树匍匐前进到另一棵，一直爬到你卧室窗户对面的那丛杜鹃花旁边。蹲在那里，看着事情的进展。
“窗帘还没有放下，哈里森小姐还坐在桌旁看书。她把书合上，关牢百叶窗走出卧室时，已经是十点一刻了。
“等了很长时间。沃金教堂的钟声一刻钟一刻钟地响过去。最后在凌晨两点钟左右，我突然听到拉动门闩和钥匙转动的响声。那扇供仆役进出的门打开了，约瑟夫?哈里森先生在月光照耀下走了出来。”
“约瑟夫?”费尔普斯喊道。
“对，是他。我看到他披着斗篷，费劲地进了卧室，点燃蜡烛，卷起门旁地毯的一角。他从那里拿出一小卷纸来，然后吹灭了蜡烛。他出来时撞在了我的怀里，我当时正站在窗外守候他。
“他拿刀向我扑来，他的刀划破了我的指节。后来他交出了文件，我放走了他。没人在法庭上审理这件案子。”
“天啊!”我的同学呻吟道，“难道在十周中，那份文件一直和我一起在那间屋子里吗?”
“正是如此。”
“那么!约瑟夫是一个恶棍和盗贼了!”
“他是一个比他外表看来更阴险的人物。他在股票中亏了本，无所不为。他既不考虑他妹妹的幸福，也不顾你的名誉。”
“我的头都昏了。”他说道。
“这件案子最主要的困难，”我朋友说教似地说，“就在于线索太多。它把极重要的线索掩盖住了。开始我对约瑟夫产生怀疑的根据是，在失窃的那