“小马虎？”宁小绝紧盯着面前那个高了她两个头的少年。

    “咳咳”少年抱紧了怀里的大包袱，更正道，“我叫马小虎，不是小马虎！”

    马小虎是小仙布庄后门做针线活的卓大娘生的，从小练武，和宁小绝同龄，不仅个高，身子骨结实，性子也稳，比宁小绝懂事许多。

    “你怎么跟我们一起走啊？”宁小绝对他有天生的敌意，因为宁伏霞常拿来数落她的“别人家的孩子”，十有是马小虎。

    马小虎挠了挠头，老实道：“今天是我爹忌日，洪秀才说可以顺路搭我一程，我在瞿溪那里就下车。”

    “瞿溪就下车，哦。”宁小绝其实并不晓得哪里是瞿溪，既然是父亲的意思，自知反对也没用。

    宁小绝迟迟不见父母上车，忙起开帘子向外探，见他们在摘了招牌的店门前怔怔出神，催促道：“爹，娘，不是要赶路么？咱们快些走吧。”

    洪战敛起面上愁色，挽住同样心忧的宁伏霞一起上了车。

    一行六辆马车准备妥当，当头的车夫正要驱车出发，只听后头有人一连三呼“等等”。

    “秦老汉？”宁伏霞讶道。

    “我看看”宁小绝凑热闹也探出脑袋向后瞧，突然欣喜道，“娘，素素也来了，快看！”

    洪战下车相迎。

    秦老汉和素素推着小木车赶到店门口，舀出一大碗热气腾腾的牛肉羹，双手捧着交给连连推让的洪战。

    “老汉从来没跟你们布庄打过交道，带着素素混口饱饭吃，实在拿不出别的，这碗羹你们拿去喝了，莫要饿着肚子赶路啊！”不知是天冷还是有些感触的缘故，秦老汉双手微颤。

    蓝衣粉面的女孩儿反倒是一副笑盈盈的模样，朝车里的宁小绝频频挥手。

    宁小绝摆摆手，算是回应了，她上上下下打量着秦素素，想起不久以前母亲给自己梳过的双螺髻，眼下秦素素头上就顶着“两坨”，身上蓝色衣裳的款式也像极了母亲替自己做的那件。

    “素素，今后要听爷爷话，在童学馆好好念书。”宁伏霞尴尬，对秦老汉找不出别的话头，只得跟孩子说。

    宁家平日里和秦老汉没交情，甚至因为素素爱照着小绝一样打扮，两家还吵过嘴，这次远迁，秦家祖孙来送，宁氏颇感意外。

    辞别秦家后，一行马车缓缓驶出了通福街。原本小仙布庄对门的永安客栈忽然亮起一盏烛火，在那黎明破晓前，十分耀眼。

    “师兄你已经安排了人，暗中护送吧？”

    “没有。”

    “当真没有？”

    一阵沉默后，烛火陡然熄灭，两个矫捷的身影从永安客栈二楼开窗跳出去，从各家屋脊顶上飞跃往平阳城外，与宁家方向截然不动

    罗阳镇远在三百里之外，从平阳城出发，快马加鞭需两日。跋山涉水且不说，当中还需穿过险象环生的密林，避开悍匪搅扰，寻常人不愿冒险，所以两地甚少有人往来走动。没几年，官道便渐渐被杂草覆盖，马车行进困难。

    大约将近未时，宁氏一家在马车上忽然被大力振了一下。

    “怎么停了？”洪战定定心神，立即跳下车问道。

    “前些日子旁边河道涨水，冲了官道的岩基，路上全是碎石子，恐怕马车不好再进了”领头车夫无可奈何地放下马鞭。

    “那可不行，天黑前我们还须穿过迷障林的。”宁伏霞也下了车，反身朝紧跟出来的宁小绝呵斥一句，“你乖乖坐回去！”

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