云州，苗寨。

    瓦木，苗人现任大图司，由父亲手中袭任尚不足，已因其胆识魄略征服各方。十年前，十一岁的瓦木曾远涉天都，并在国子监学习皇朝文史乐章，与胥启维c胥允执c司晗c薄天等人皆有交识。

    胥允执赶到云州后，曾三次修书苗寨，约见这位旧识，直至数日前一场力挫乱匪主力的大捷后，方得到了片纸回音。

    实则，个中端倪不难体见。作为一族之长，族众利益无可比拟，在战局不曾明朗前，不与任何一方接近靠拢，瓦木选择置身事外坐山观虎。如今官军占得上风，遂释放若干善意。

    苗寨内，众多苗楼环绕的中心，一棵历经百年的参天古树下，一丈见方的宽硕石案前，瓦木身披右衽青袍，发插彩色长翎，大剌剌靠坐在铺了虎皮的石椅之上，面对远方来客，先命人倾满三碗好酒。

    胥允执未做任何推搪，掬碗就饮。

    “好，允执爽快，我苗人就喜欢这样豪迈儿郎！”随着瓦木的拍掌欢呼，笙箫锣鼓大作，着装鲜明艳丽的苗人男女载歌戴舞，算是迎宾入寨。

    歌歇舞罢，胥允执方道：“瓦木既是豪迈爽快的好儿郎，便请说出你的条件，助我扫清乱匪，还云州百姓包括你的族众一方安宁的天空。”

    瓦木仰天大笑：“你倘若到此来摆弄皇朝亲王的威风，今日势必不欢而散，但你偏偏愿意尊重苗人的所有习风。单单是这一点，允执便是我最欣赏的兄弟。对于兄弟，瓦木从不撒谎。我愿助你一臂之力，只要你给我一个新娘。”

    胥允执淡笑：“你如今想要的新娘仍在天都城？”

    “对，就是那朵带刺的玫瑰，当年几度妄想折下，全被她的刺给刺得遍体鳞伤。多年以来，瓦木从不曾忘怀。倘若能娶她为妻，瓦木愿在自己的有生之年带领族人永远效忠，誓不叛离朝廷。”

    胥允执默忖少许，道：“瓦木也该明白此事须获皇上恩准。”

    “允执尽力就好。”

    “但若不成，你便要袖手旁观了不是么？”

    瓦木坦荡颔首：“没有办法，战争必定伴随着伤亡，我想要一个新娘，族众们需要一个付出生命的理由。”

    ~司家书房，下朝归来多时，与女儿隔着自家红木书案共读也多时，司勤学几经辗转，终是启齿：“晨儿可还记得云州苗寨大图司之子瓦木？”

    “嗯？”埋首书海中的司晨扬首，“爹方才说了什么？”

    “这”一旦面对女儿，仍是欲言又止。

    司晨蛾眉淡颦：“爹不是有话对晨儿说？”

    “是啊。”司勤学话声里隐吞叹息。

    “与您今日早朝后被皇上留下所议之事有关？”

    “对呐。”这个晨儿就是这般冰雪聪明，对一个女儿家来说，不知是好还是不好。

    司晨置下书卷，道：“您今日自打进书房后便心事重重，想必所议事与女儿有关？更进一步讲，是与女儿的婚事有关？”

    这个女儿啊，真真可惜了是个女儿。司相暗发出今生不知多少次的惋叹，苦笑：“圣上道你若是不允，自会责成明亲王设法拒绝。”

    “对方是您方才所说的”

    “对，云州苗寨现任大图司瓦木。”

    司晨稍加思索，遂将前因后果梳理明朗，淡道：“爹想必也晓得，皇上那般说是皇上给您这位两朝老臣的面子。假使您真敢回绝，便是您这位两朝老臣不知轻重，倚老卖老了？”

    “唉~~”一针见血，切中肯綮，司勤学无言以对。

    “没有关系，既然不能嫁给自己想嫁的人，嫁谁也便没有什么不同。我依稀记得瓦木当年是个高大健硕的少年，既是他，晨儿至少不必担心自己未来的夫婿獐头鼠目惨不忍睹。”