日向家族的年轻人们一路风尘仆仆，抵达村口时已经有暗部的忍者等候在那里。

    在宇智波繁华盛景烟消云散的今日，作为木叶最大血继氏族的日向，在村子中却是越发的内敛沉默。面对比平时严格许多的入村流程，日向一族的子弟们没有流露出任何不耐烦，低调地配合着暗部，从小门鱼贯而入。

    宁次走在最后，就着夕阳最后的余晖回头望向来路，与前面的队伍拉开了一点距离。

    队伍的组长是位来自本家的青年，大约二十岁左右的年纪，性格倒是比年龄更成熟稳重一些。见宁次有些心不在焉，也没有产生不满的情绪，而是走在宁次旁边与少年聊了起来：“第一次外出执行任务的感觉如何？”

    “还好。”宁次收敛心神，认真对答。只是态度并不亲昵，全是恪守礼仪的恭敬与疏离，简直像是日向宗族本家与分家之间关系的缩影。

    本家的青年确实是好脾气，虽然受自幼生长环境的耳濡目染，他并不会觉得这种宗族制度有什么不对，但倒是能尽量体谅宁次的心情。

    六七年前雷之国使者团与日向家族之间的事情，青年隐约有所耳闻，听说宁次的父亲险些被无辜卷入，而本家也有人被波及到。在族长面前，一切似乎尽归平静，但从家中长辈的言谈之中，青年知道那道隔阂一直都在。

    这一次外出执行家族任务，一行四五个青年子弟只有日向宁次来自分家，年纪最小却又天资出众，多少遭到了其他人不伤大雅的排挤。作为带队的组长，青年要为大局考虑，也只能尽量平衡却无法干涉太多，一来他过于照顾宁次只会适得其反，二来他自己到底还是本家的一员。

    进入日向一族聚居地领域，青年对大家道：“今天时间也晚了，我们休整一夜再去向长老们汇报总结。”

    这一提议迎来了他人的大力支持，汇报总结可不是用嘴说说就可以的，还要撰写报告斟酌词句，对少年人们而言宁可做十件任务也不想写一份报告——即使他们来自“书香”气韵最浓郁的日向家族。

    能迎来一夜休息，这种作业可以“缓刑”一天的感觉，堪比久旱逢甘霖。没有外人在场，日向族的子弟们也不再一直端着，都活泼了不少。

    “走了走了，我要先回去好好睡一觉。”

    “我要先吃饭，兵粮丸和冷干粮可真是”

    “宁次也回家休息吧，明天再来一同汇合。”组长拍拍少年的肩膀，能感觉到手掌下略显单薄的肩膀的紧绷。

    换做平时，宁次大概会选择先完成最后的收尾工作，他完全不想留给人“松懈”的把柄。但这一次宁次却点了点头，恭敬地行礼过后转身离开。

    “日向宁次那家伙的态度好气人。”还没离开的另一个本家少年在一旁嘟囔，“大哥你还对他那么好。”

    “走吧，就你话多，难道对你不好？”

    微笑着在少年后脑轻拍一记，青年揽住弟弟的肩膀向自己家的方向走去。

    “没有没有。”少年反手揉揉后脑勺，“我又不傻，这种好和那种好还能分辨不出吗？”

    日向分家。

    宁次抬手正要叩响门扉，大门却先行一步从里面打开。日向夫人脸上带着掺杂了担忧与关切的欣喜：“宁次，这一路还顺利吗？有没有受伤？”

    “母亲”宁次神情有些复杂，“我回来了。”

    “你父亲也算着你们大约今日就该到了，我已经准备好了饭菜对了，宁次你是要先洗漱还是用餐？”

    “母亲，不必为我忙碌了，我这一路并不如何辛苦。”宁次安抚着终于能将压抑着牵挂纾解出的妈妈，又道：“我先去见父亲大人。”

    日向日差早就等候在客厅之中，没有日向夫人的那般情绪外露，但那双雪白的仿佛很难看