许三跟在三胖嫂后面挨挨擦擦地进了自家的院门。

    三胖嫂一将院门合上，那张喜气盈盈的脸便耷拉了下来，不住地数落许三道：“你咋不撒泡尿照照你的怂样，把腰杆子挺起来，怎么说我们也是有家有业的了，犯不着在他们面前陪着小心。”

    许三伛偻着背，脸上挂着讨好的笑容，在身躯庞大的婆娘面前更是像根麻杆了。

    三胖嫂一屁股坐到了椅子上，那张椅子咯吱地响了一声，艰难地托住了三胖嫂肥胖的身躯。她兀自从桌子上倒了一杯茶，也不管许三渴不渴喝不喝，自己端在手里喝了两口，说道：“那个许陈氏也不看看许掌柜都病成什么样子了，还死抠着那几个钱，你没看她恨不得将账本看出两个洞来。”

    许三唯唯诺诺地道：“我看许掌柜精神还好”

    “你懂个屁！”三胖嫂将杯子往桌上一放，溅出一滩的茶水，“你没闻见那满屋子的药味啊？宗长和他多说了一会儿话，气就喘个不停。”

    许三怯怯地凑近桌子，伸出袖子将桌子上的水渍擦去。

    “喜儿娘，你看我们做的帐没什么破绽吧？”

    “怕啥？就你这个怂样，活脱脱一个有贼心没贼胆的！”三胖嫂恨铁不成钢地瞪了许三一眼，道，“要不是这些年从每亩田租那里漏出个一二两的，单靠许家搜搜抠抠给的那几个钱，能盖起这个院子吗？”

    许三看着自己“麻雀虽小，五脏俱全”的小院，点点头，不安地道：“看他们的样子怕是要在连家庄里长住，日后”

    “我看你这前怕狼后怕虎的性子和你那死鬼爹是一个样！”三胖嫂抹了抹脸上的汗，她本就体丰怯热。“你能挣起这份家业还不是靠老娘。怕啥，许家要是不中了，不是还有宗长吗？”

    三胖嫂绝对有理由看不上许三，那年老家旱灾，许三的老爹吃了观音土豁不出来，是活活憋死在床上。半村的人都拄着个拐拿着个碗出来逃荒了，许三却是舍不得离开那个连树皮草根都被人掘尽的老家。想守着一家等死。树挪死人挪活。最后还是三胖嫂连踹带骂，这一家三口才沿路乞讨到连家庄。也是靠了三胖嫂机灵，在许家大宅讨水喝的时候七扯八扯攀上了亲戚，胡诌乱诌续上族谱。才求得一家安宁，日子也一天天越过越好。

    “宗长？”许三在和善好说话的许掌柜面前倒也罢了，一到许崇山面前没做亏心事被他那么一看也觉得心虚，这一心虚腰就不由自主地弯了下去。

    “你没听说啊，宗长家的大老爷又升官了，原来是四品现在是从三品了，啧啧！”三胖嫂眼里放光，道，“要是攀上这棵大树。我们这一辈子可是吃穿不愁了。”

    “喜儿娘。我们这日子过得也不差了，有吃有喝，有肉有荤的。”许三很满意眼前的日子，这搁以前他可是做梦都不敢想的啊。

    三胖嫂撇撇嘴：“瞧你那点出息！”

    “嘿嘿，嘿嘿！”

    “你听说了吧。许掌柜家怕是出事了？”

    “能有啥事啊？”

    “要是没事，这不早不晚的能回来？”

    许三挠挠头，想想也是，往年也会全家回老家小住几日，可也没这个大箱小箱的架势，可别是真出了什么事了？

    三胖嫂压低声音，道：“我听说县城里的铺子也被人逼得关了门。”

    “呦，这可怎么好？”

    “大郎也被人打了。”三胖嫂用肿得胡萝卜似的手指头点点自己的头道，“听说这儿还出了问题。”

    许三唬得忙在三胖嫂边上坐下，道：“喜儿娘，你可不敢胡说？我咋听得心砰砰跳呢？”

    三胖嫂鄙夷地一撇嘴，道：“瞧你那点耗子胆，听说许掌柜他们家是得罪了县太爷，明着暗着整治呢？”

    许三一下子站