时，小厮来回话说：“袭人的哥哥花自芳来了。”要说花自芳来做什么的，自然是赎袭人的。那年宝玉曾到袭人家里去一趟，话家人见了宝玉待袭人的态度不同，便消了赎袭人的心思。

    可是今时不同往日，京中大变动传得最快，现在三教九流都在传三皇子府抄家，多少公恭侯府已经围起来不让出入的话。花自芳稍微一打听，就知道王家和西宁王府皆已被围，便起了赎买袭人的心思。恰好，没几日就收到袭人带回来的信，让家里人来赎她，于是今日带了赎金到荣国府来。

    王夫人听了，点了点头，花自芳进来，向王夫人见了礼，说了一通场面话，又说：“我妹妹如今年纪大了，家中已经给她寻了亲事，今儿特来求了太太许我与妹妹赎身。这些年，妹妹在太太府上得的照顾，我全家感激不尽。”

    王夫人听了，怒从心起：“家里兴盛的时候你们死活赖着不走，如今我家也没败落，你们这些做奴才的都欺到头上来了，我国公府也不是想来就来，想走就走的！”

    花自芳听了也不生气，又是见了礼，赔了不是，恭恭敬敬的说：“太太这话可就不太妥当了，我妹妹签的是活契，早已到期数年，后来虽然留在府上，到底没有续了身契，如今咱们家来赎，凭谁没有不放的道理。便是问到官府，咱们虽然小门小户，倒也占着理。”

    王夫人听了“官府”二字，只觉心颤，想到一个以前自己瞧不上眼的升斗小民也拿官府来压自己，只气得倒仰，深恨自己抬举袭人的时候，只抬了月银却未过明路，如今自己真真奈何花自芳不得了。且花自芳再是卑微，也是良民，如今王夫人自不敢再做欺压良民的事，少不得差人去将花袭人的奴籍消了，身契还与花自芳。

    因而王夫人生了好大的气，元春少不得又来劝半日方好些。

    却说花自芳还未来时，连袭人都感觉到了前景渺茫，越发忧心。宝玉还在一旁笑道：“你忧心什么，短什么也短不了咱们两个的。”

    袭人叹道：“谁跟你是我们？难道你做强盗盗贼，我也跟着不成？左右我是太太屋里的人了，便是要走，也只回了太太去。”宝玉听了还笑闹一回，我不管那许多，只你要去，我是不放的。没想没过几日，果然听说袭人家里人已经替她赎了身。宝玉因此在家哭闹了好几日，麝月秋纹见了，秋纹说道：“既是你只要她伏侍，我和麝月姐姐出去便是。”

    宝玉哭到：“罢罢罢，姐姐妹妹一个个散了就不回来，你们俩也来说这样的话，我只望我死了，化了灰，先一步去了，见不着大家散了才好呢。”

    别的丫头要去也就罢了，花袭人可是王夫人的耳报神，当年兴旺的时候，表了多少衷心，传了多少秘事？因而上次打发家里人的时候，多少家生子都发卖了，还留着袭人一个外头的。不想如今自己府上还没彻底败落，倒是袭人一脚踢开自己。袭人出去那日，王夫人怒道：“只需带着贴身小衣，好衣裳皆留着不许带走！”

    袭人听了，摊开极小的包袱任凭搜索，不过几件不值钱的物件reads;。原来袭因有王夫人和宝玉护着，下人都巴结她。自从上次打发好些人后，上夜的人也越发少了，袭人要传递个东西容易得很。自从袭人起了要赎身的心思，那些攒着的金银稞子，好衣裳好物件，早就偷偷传递回家了，价值不下千两。

    王夫人以前看重袭人的时候，除了衣裳鞋袜给的都是好了，成匹的料子成把的金银稞子的赏，她深知袭人有些积累。如今见了袭人包袱空荡荡的，知道袭人早有准备，自己之前还当她是个衷心的，越发气得不得了，命人撵了出去。

    贾赦府上虽然另开了大门，到底是荣国府一个府上，这话自然当日就叫武夫人听说了。这日武夫人听说明日皇太孙一行人就要进城，来林府再要几剂治伤方子，恰好说起袭人之事。