话说魏璧邀着贾铭到方来茶馆里吃茶闲话。贾铭道：“我这数年间代凤林怎么好处，我在家里患腿，凤林每日到我家里来，代我煎药c敷药，怎样服侍我。我害眼睛，他每夜睡在床上，到五更时分，怎样代我舔眼睛。平昔在我耳边怎样发多少誓，赌多少咒。怎样说同生共死，一刻难离。故而我认以为真，任性将银钱花在他的身上，算起来不知花费了若干银子。那知他遇见个姓卢的，带过两回局，又未落过交，他一旦就跟那姓卢的去了。足见烟花中人，任凭他什么蜜语甜言，总是假的。

    这几日未曾会见你兄弟，不知贵相知可好？”魏璧叹了一口气，道：“大哥再莫提起了。”遂将平昔代巧云各种好处，巧云与他何等恩爱绸缪，如今如何将他洋钱赚哄过去，跟他父亲回归盐城这一番话，细细告知。贾铭甚为诧异。两人谈得又气又恼，越谈越恨。贾铭道：“只总怪你我不该在烟花场中贪恋，自惹烦恼。已往之事，说也无益，不必谈了。这连日未曾会见袁三兄弟，我们何不到他家去会他谈谈。”魏璧答应，关照写了账。

    二人出了茶馆，到了古巷袁猷同双林住的所在，用手敲门。

    王妈开了大门，邀请至里面。袁猷迎着，彼此见了礼。贾铭请叫弟媳，魏璧称呼三嫂，请出来见礼。双林只在房内回敬了一声“大爷，叔叔”，并未出着房门。贾铭c魏璧心中深为褒赞。

    袁猷因贾铭吃烟，遂邀请他二人至客座里坐下。王妈献茶c装烟。袁猷又叫王妈在炕上开灯，请贾铭吃烟。他三人是几日未会，谈了些套话。袁猷问及凤林c巧云之事，贾铭c魏璧逐细告知。袁猷道：“这些玩笑地方，虽说是露水情缘，却也是前生注定。他们如今跟人的跟人，回家的回家。贾大哥c魏兄弟若是正看，心中未免有些不舍之处。据小弟愚见，看来你二公少欠他两人的孽债，业已还清。依兄弟劝解，不必懊恼了。”

    贾铭c魏璧两人听了这话，蓦然大悟道：“好个前生注定，孽债还清！从今以后，只作他两人暴病身亡，再也不提了。”袁猷道：“多日未会，请在这里便晚饭，你我弟兄谈谈。”两人许诺。袁猷叫人到馆里买了几样菜。贾铭c魏璧入坐。饮酒之间，贾铭问袁猷道：“陆兄弟回府至今曾有信息？”袁猷道：“陆兄弟却未曾有信来。前日小弟会见个常熟朋友，问及陆兄弟消息，那朋友向小弟说道，陆兄弟自从扬州回去，被他父亲严加训责，锁在家内。现在患了一身毒疮，性命尚不知道如何。小弟一听此话，嗟叹不已。”贾铭道：“此话不知真假。若果是实，陆兄弟设若因毒损命，如此青年，岂不是这条命送在月香手内？如今月香也不知何往，这种负心人，谅亦歹多好少。”

    魏璧道：“适才袁猷三哥说是这些事皆系前生注定，此言真不谬也。”各自嗟叹。酒饭用毕，告辞，各散回家。

    时光易过，已到中秋佳节。这日清晨，袁猷先往自己家中拜过父母的节。又到贾铭家中贺节，适值贾铭在家。彼此见礼，道喜已毕，邀请入坐。仆人献茶c装烟。贾铭向袁猷道：“贤弟，想起陆兄弟在扬的时候，你我弟兄几人，朝朝摆酒，夜夜笙歌，追欢取乐，何等热闹！自从陆兄弟动身回家之后，吴二兄弟为人陷害，配罪他乡。桂林回籍。巧云骗了魏兄弟洋钱逃回去了。惟有你兄弟，将弟妇带了为妾，算是如了心意。不怕贤弟见怪，家中弟妇不相和睦，也是美中不足。我那凤冤家不念前情，竟自跟人从良去了。他动身那几日，愚兄却是朝夕思念，如有所失。后在尊府听贤弟所说孽债还清那句话，我就恍然大悟，只作他死了，将这条肠子久已掐断，并不思想。那知昨晚对着一轮明月，不知怎样又想起他来，戏填一词，取来与贤弟斧削斧削。”袁猷道：“小弟虽系才疏，倒要瞻仰瞻仰。”

    贾铭到书房内取出一张洒金蜡笺斗方递与袁猷。〔袁猷〕接过来细