话说江南扬州府江都县，有一人姓袁名猷，字友英。祖父袁璋，府学禀生。父亲袁寿，中式武举。袁猷幼恃溺爱，读书未成，身体又生的瘦弱，不能习武，祖父代他援例捐职从九品。

    娶妻杜氏，尚未生育。袁猷为人生得刁滑，性耽花柳，终日游荡，仗倚祖c父威势，惯放火债，总是九折加二，八折加一利息。又交结了一班狐群狗党，捉赌挤娼，搭抬讹诈，无恶不作。

    到了二十余岁时，奉臬宪行文江都县，访拿收禁。他祖父c父亲不知寻了多少门路，花了多少银钱，总将袁猷从轻革去从九职衔，问拟徒罪，发配苏州府常熟县安置。三年徒满释回，祖父（袁璋）已故，袁猷拜见过父母，与妻子杜氏相见，谢其数年侍奉翁姑一番辛勤。杜氏还礼，各诉别后离情，悲喜交集。

    家中摆了酒席，骨肉团聚。

    过了数日，袁猷与妻子杜氏商议，将家中衣饰折变了些银两，依然又放火债，所得利息足可过活。袁猷本是游荡惯了的人，每日仍是在外交结三朋四友，正是“方以类聚，物以群分”，他所交结之人，无非那些惯放火债以及眠花宿柳那一班好友。

    这一日午后，正同盐运司衙门里清书贾铭，扬关差役吴珍在教场方来茶馆，一桌吃茶闲谈。你言我语，总是谈的花柳场中。这个说是那个堂名里某相公人品好，那个说是那个巢于里〔某相公〕酬应好，那个又说是某相公大曲唱得好，某相公小曲唱得好，某相公西皮二黄唱得好，某相公戏串得好，某相公酒量好，某相公台面好，某相公拳划得好，某相公床铺好。

    三人正在说得豪兴，只见茶馆之外走进一个约年二十岁的少年人，雪白圆脸，秀眉朗目，脑后一条大辫，约有二两多元（玄）色头条辫线。头带宝蓝大呢盘金小帽，面前订着一个点翠赤金牡丹花c内嵌大红宝石帽花，大红线纬帽结，大红生丝京八寸帽须，铺在小帽后面。身穿一件蛋青虞美人花式洋绉大衫，外加一件洋蓝大呢面c白板绫里c订金桂子钮扣军机夹马褂。钮扣上挂了一个乾绿翡翠龙圈，套着金圈c金索五件头金剔牙杖。大衫岔子外露出松花绿花边镶滚，挂藕色c金c白三色芙蓉带的裤带。秋葵色洋绉面c玉色西庄绸里夹套裤。淡青杭绸双龙抱柱夹袜。足下穿一双天青贡缎镶白羽毛c二十八层毡底时式镶鞋。左手大拇指上戴了个赤金杆乾绿翡翠班指，第四指上戴了一个赤金桶箍式戒指，两个藕节金间指背膊上戴了一只圆绠金镯，约有四两多重。右手拿了一柄真乌木c三十二根骨子c二面洒金c真张子元杭扇。后面跟随一个俊俏小厮。

    这少年进了茶馆，到了里面，蓦然看见袁猷，连忙走到跟前作了一揖，笑嘻嘻的说道：“友英兄，久违久违，今朝幸会。”袁猷一看不是别人，是他从前问罪，在常熟结盟交好的。此人姓陆名书，字文华，今年尚未足二十岁。他父亲在常熟县承充刑房提牢吏，因为生得精明强干，百伶千巧，历任官府得喜，内外穿插，因此家资饶裕。陆书并无姊妹，乃系独出。他父亲十分溺爱，任他终日在外游荡。前与袁猷在常熟妓院相逢，结拜金兰，朝夕相聚，胜似同胞。后来袁猷罪满释回之时，陆书备席饯行，又送程仪c路菜茶食，亲自送到船上，依依不舍，洒泪而别。

    陆书目今因为在家娶了妻子，乃系读书人家的女儿，容貌丑陋，与陆书不甚和洽，时常分房独宿，所以二载有余，并未有孕。陆书的父亲有个姐姐嫁在扬州，因陆书终日在外眠花宿柳，且又望孙子心重，把了五百银子与陆书到扬州买妾，另外又给了数十两银子盘费，叫他到扬州投奔姑母，拜托姑爹代办这事。陆书因闻得扬州系繁华之地，悄悄又将他母亲的私蓄？

    出约有千两银子c三四百块洋钱，带在行囊里面，昨日才到扬州。他姑爹家住在钞关门内南河下地方，在盐务商家总理账目。

    陆