拜师,学刑名。其师本无学问,无非勾通上下,分修于司府幕友,多携旧案,遇案翻阅其情节相似者,换名抄写而已。彼在署抄写月余, 一无所学,自觉无味,告假言遄。乡中人见其学幕而归,刮目相待,诸事请教。一日,邻家之父病故,适地保进,学幕之家, 教令报官。

    保曰:“ 谁家不死父母,从无报官之事。”曰:“我初意亦然,今幸学幕,熟读律例,方知律内载‘地界内有死尸不报,杖八十’之条,是人死应须报官。”翻律与观,保即至县禀报。县收词往验,乃人死其父也,当责地保妄报。保曰:“ 此某幕友教令具报也。”怒极严拿,彼往后门奔遁。闻花钞不少,始得宁静。此事非奇,载之可解人颐,醒人目焉。

    雷 一 鸣

    江西雷一鸣,高安之闲人也。笔敏心灵,诙谐调笑。乾隆戊午科,秋闱晋省,有同窗背曲如弓,名为伛偻子,踵馆邀诣城隍庙,同祈签诗,卜桂榜之进取。雷曰:“ 昨已祈之矣。”同窗曰:“ 与我观之,为子详之。”雷曰:“ 背诵与听。曰:‘ 羡君受屈已多秋,曲折文章孰与俦; 莫道后来无伸日, 翻身便作济川舟。’尚有解曰二句:‘ 婚姻难合,失物易寻。’”同窗曰:“ 子嗤我伛偻而作此也。”雷曰:“ 子乃识货人也,今科必中,无庸再祈诗矣。”

    高 某

    高某,读书难开窍,而于奇技yín巧,绘画像生之事,无不精工。清明时,风从地上,见人以禽鸟花卉人物戏出作风筝者,高某曰:“佳则佳矣,灵巧则犹未也。”密以《西游记》“ 七情绝yù”一节,作为风筝。七女有luǒ体而入水浴身者, 有浴毕而luǒ体登岸者,而猪八戒之见色起贪、追艳斗趣情形,绘妍画丑,喜笑天然;且毛发毕具,令人赞叹不已。放之于郊, 较之他人所作风筝,高飞分外,于是多续引线,趁风尽放,直上霄汉,不见其踪。须臾,火如雨下,烧发炽ròu, 奔避不暇,竟成焦头烂额。

    医至半年,伤虽就痊,而人非昔日之人矣。

    议者以为yín巧之报也。余曰:然。夫天上有风火轮,故能轻清不浊。其初之直上者,已入风轮,得风势而直上不下。上至火轮,则风筝烧矣,烧至火落,人自受害,无足为奇。惟是风筝只有高而远,高某所作风筝,乃能直上霄汉;火之落,不落于他人之身,而独落于高某之身,是则可以为奇矣。可见天之报施不爽也。

    马 禹 平

    马禹平,浙东贾人也,挟资周行苏扬汉口佛山间, 择货之可以居奇者,运售往还。数年来,虽无所失,得亦无几。见同邑张贾,常载明月而归,田园日辟, 并无趱眉之状, 衣履时华。

    自思经商之才,无逊于彼;而持盈之道,远胜于余,是盖别有妙道存焉。乃踵其门而请曰:“ 子于周计然授范蠡七策之中,深练而熟揣之, 故亿则屡中。贱意yù与合本共作,以学江湖经济,未知可许否?”张曰:“吾无他技也。不过想是物之无亏折者,则贩运之;至于货到居奇,获利数倍,乃会逢其适,亦人之时来福凑耳。吾雅不与人合作,难应尊命。”马曰:“是君之运,正行其时矣。吾yù借邻壁之光,以照陋室。合作不可,附骥而行,若何?”张曰:“可。”遂约日同诣佛山。

    左顾右商,物少出色, 价亦过昂。张曰:“卷装空回,则损来往行费。惟有洋锡一项,乃万家之物,途中不怕风雨,亦可稍获蝇头,使行费有著,重往他镇筹运为善。”于是各置洋锡千五百块,买舟分装,挽则同挽,开则同开。谁知度梅岭而过十八滩,马舟击破,水从舱滚,藉张之舟人力拯其命, 抢获行装,洋锡沉溺水中。张曰:“ 他物失水,多半无成,锡无惧也。倩人没水捞之,即得矣。吾候子同行。”马曰:“吾今付之于命而已。

    子为我耽延,心