一个赤条条的女子被吊挂在一棵歪脖老槐树上，时已三日。女人约二十五六岁，虽脸色苍白，却掩饰不住其貌美之色。那如蛇的体姿在白亮亮的日头下就如一条被刮去鳞的鱼。

    女子的左边是个干瘦c精光的男子，其年纪也约二十五六岁。他蹲在一根木棍上。木棍横担在一口直径两米的缸口上。他双手死死抓住木棍，惊恐地盯着缸底。

    女子的右边是个二十来岁的男子，身着数层棉服。他马步半蹲，头顶木盆。盆内是黏黏糊糊的屎粑粑。屎粑粑内满是蠕动的蛆虫。

    ——这是一起情杀案的三名嫌疑人。时间是明孝宗弘治二年酷暑时节。地点是顺天府大兴县的蛤蟆庄。

    蛤蟆庄的哈胖子被杀。案发现场是他自家。街坊邻居将三名嫌疑人捉个现行：哈胖子的媳妇儿翠花，本庄的大夫徐良才，时常在本村游荡的傻子。

    乡民报案。

    大兴县的衙差先行赶到。带队的头儿简单询问后，就指派三人驻守此地，只待县太爷亲自来审案。

    三个衙差也许闲的无聊，也许认定这三人必是凶手，就擅自对他们惩罚示众：翠花被吊挂，徐良才蹲木棍，傻子顶屎盆子。

    好事不出门，坏事传千里。翠花一夜之间臭名远扬。三里五村的老少爷们儿，无不慕名而来。他们的涎水飞流直下三千尺，他们的目光中雄虫如潮，毫不顾忌地对翠花评头论足，指奶画腰。甚至被自家媳妇儿用搓衣板拍c用擀面杖捶，他们也视死如归地绝不离去。

    徐良才蹲木棍，看似简单，却很刁钻，因为缸底有上百只毒蝎子。而且，他只能蹲，不能有其他任何姿势。起初，他不断地落入缸内，每次都被毒蝎蜇的哭爹叫娘。终于，在被蜇的脓包遍体时，他能颤颤巍巍地蹲在木棍上了。

    傻子一年四季穿棉服。因此，就非但没被剥光，反而被很“关心”地再套上三层厚厚的棉服，并头顶屎盆，不能倾斜，不能落地。只要一倾斜，就把那一盆屎全泼在他身上，然后重新盛满；只要一落地，就换更大的盆。

    终于，在第四日，大兴县的县太爷大驾光临，亲自审案。

    本来，此等重大命案应该押回县衙。但最近属于特殊情况。这特殊情况与顺天府有关。

    近期，顺天府要招收一批新捕快。捕快候选者们，通过笔试后，就需要面试。面试，不是简单地提问题，而是在案发现场考核。

    因此，这次随大兴县县太爷一并前来的，还有顺天府的捕快和捕快候选者。他们约有三十来人。为首者是总捕头孟义智。孟义智身材短小，不苟言笑，左脸有块疤痕。他的属下们，并排肃立其身后。

    “这个是虎捕，那个是狼捕。”

    “那个是豹捕，这个也是豹捕。”

    见到顺天府的捕快，乡民窃窃私语，指指点点，言语中带着兴奋和好奇之情。

    ——虎捕c豹捕和狼捕，是顺天府捕快的专职称谓。顺天府的捕房，不同于其他地方衙门的捕房。它的捕房名为“惊雷坞”，独立办案。其捕快共三级，分别为“虎捕c豹捕和狼捕”，均为精心挑选的高手。虎捕最高，豹捕其次，狼捕最低。证明身份的，是腰牌。腰牌为椭圆形，檀木所制。虎捕腰牌刻画虎头，豹捕的是豹头，狼捕的是狼头。

    在乡民的指点中，一应人等各自落座，就位。

    虽然大兴县的县太爷是有品秩的官员，但在顺天府总捕头前，还是一副卑躬屈膝的神情，一再邀请孟义智入正座。孟义智很识大体，不断推辞。最后，在县太爷的师爷提议下，二人并排坐在临时搭建的公堂内正座上。

    “带犯人！”县太爷威严猛喝。

    很快，翠花c徐良才和傻子被带到临时公堂上。

    “跪！跪！跪！”衙差们打起升堂威