只剩一座小城。

    进了城，很容易便找到河间王府，远远便能看到日华宫，五层殿阁，巍然高矗。只是窗内黑寂，栏外萧索，不复当年书声朗朗、儒衫如云之盛况。

    走近时，看宅院甚是宏阔，但房宇门户简朴厚重，并无什么华饰。门前也十分清冷，并没有人进出。

    刘德死后，河间王位至今已经传了三代，现在河间王为刘德四世孙刘缓。

    卫真先拿了名牒，到门前拜问，门吏接过名牒，进去通报，不久，一位文丞出来迎接，引着司马迁进门过庭，来到前堂，脱履进去，堂中端坐着一位华冠冕服的中年男子，自然是河间王刘缓。见司马迁进来，刘缓笑着起身相迎。

    司马迁忙跪伏叩拜，刘缓恭敬回礼，请司马迁入座，和颜悦色道：“久闻天下文章，两支笔、二司马。司马相如我一直未能得会，今日能亲见司马太史，实在快慰平生。”

    司马迁虽然一直以文史自许，但向来谦恭自守、默默无闻，没料到刘缓远在河间，素未谋面，竟能如此赞扬自己，心中感激，忙谢道：“承王谬赞，实不敢当。”

    刘缓微笑道：“司马相如以赋名世，《子虚》、《上林》二赋我都读过，虽然辞采富丽、气象浩阔，但总觉铺排过繁、奢华过当。几年前，我到京城，宽先生让我读了你两篇文章，字句精当，文意深透，正合孔子‘辞达’之意。尤令人敬重的是，先生文章情真意诚，无隐无伪，实乃古时君子之风。我当时就想面晤先生，谁知先生却不在京城，抱憾至今，今天总算得偿夙愿。”

    司马迁从未听谁如此诚恳面赞过自己，一时百感jiāo集，竟说不出话来。

    刘缓又道：“先生不远千里来到河间，必是有什么事？”

    司马迁忙答道：“在下冒然前来，的确有三件事向王求教。”

    “请说。”

    “三件事都与王之曾祖河间献王有关。”

    “哦？”

    “第一件，当年河间献王曾向宫中献书，天禄阁却不见当年献书书目，不知河间王这里可留有这些书目？”

    刘缓神色微变，随即答道：“我这里也没有。第二件呢？”

    “河间献王最后一次进京，曾面圣对策。在下查看档案，却语焉不详，记录有缺。王是否知道当时对策内容？”

    刘缓神色越发紧张，问道：“我也不知，你问这个做什么？”

    “在下职在记史，见史录有缺，心中疑惑……”

    “那已是三十几年前的旧事，当今世上，恐怕无人记得了。第三件呢？”

    “在下要查阅古文《论语》，河间献王当年曾遍搜古文经书，不知是否藏得有古文《论语》，能否借阅几日？”

    刘缓笑了笑，道：“惭愧，我仍帮不到你。那些古经当年全都献给宫中了。”

    司马迁见刘缓虽然在笑，笑中却透出一丝苦意，而且目光躲闪，神色不安。

    想到此前的怀疑，司马迁随即明白：这三十多年来，三代河间王定是受到监视、重压，处境远远艰于其他诸候王。刘缓即便知道当年内情，也只字不敢提。当年刘德所藏古经，就算留有副本，恐怕也早已毁掉。

    他不敢再问，忙起身拜辞。

    刘缓神色略缓，似有不舍，但随即道：“好不容易得见先生，本该多聚几日，畅叙一番。怎奈我近来身体不适，就不留先生了。”

    安世、韩嬉和儿乘船到了道[（bo）道：今四川省宜宾市。]。

    道是一座江城，蜀滇黔三地枢纽，岷江与金沙江jiāo汇于此，始汇成万里长江。十几年前汉军平定西南夷，自蜀经滇，远达身dú国[身dú国：印度的古译名之一。《史记大宛列传》：“东南有身dú国。”司马贞索隐引孟康曰：