大惊）。

    后才得知，原来是怀抱的抱。抱菊——明兰默了半响，还不如喇叭花呢。

    腊月翩翩而至，絮软如鹅毛般的大雪，纷纷扬扬，裹着京城一片晶莹雪白，偶然一日放晴，明兰叫人放出几只小鸡小鸭，抱着团哥儿站檐下笑看，雪地上果成两行竹叶梅花。

    银装素裹的帝都，几家欢喜几家愁，镇抚司都尉刘正杰大人亲率卫队，拿了上斤的油炮炸开京津渡口的冰面，让两淮的船队靠岸，然后亲自护送车队一上京。

    足足四十条大船，装成两辆银车，近八多万两银，车队绵延数十里，最前头的车到户部时，最后头那辆还没进城门——整个京城都沸腾了。

    两淮盐案，皇帝大获全胜，钦差手段凌厉，一气摘了几十顶乌纱帽，近家盐商受牵连，不但收齐了今年的盐税银，和去年亏空的两笔款，还起出了多件陈年大案，待次年开春，皇帝再署专案审理，想来还能刨出不少银。皇帝治国，与姓家过日也差不大多，手中有钱，心中就定，不论是充备武库，整顿吏治，就都有底气了。

    月前顾廷烨提早得了谕旨，一待银下拨，即可重操军伍，补齐缺饷。

    皇帝大宴群臣，雄心勃勃，立意明年要做出一番大成绩来，满朝武自是歌功颂德；皇后宣召京中以上的诰命夫人进宫赴宴，以下的众恭人宜人等，也各有赏赐。

    满室的权贵内眷，来与明兰攀交情的也不少，这个要应酬，那个得结交，这顿饭直吃的胃疼，亏得英国公夫人颇看顾明兰，方顺利应付过来。

    “瞧你的年纪，怕比我女儿还小些，却要当起一大家来，真是不容易。”英国公夫人生的面目白净，说话温和端庄，“那腌渍青梅的方，我叫人照着做了，我那丫头吃着好，又开胃，又舒坦，还没谢你呢。”

    明兰温道：“是我自个儿爱吃的，也不知张家姐姐是否吃得惯。”

    英国公夫人微微一笑，举止间无形就生出一种贵气：“你若空了，常去威北侯府走走罢。我那丫头性闷，不爱说话，不过心眼倒实在，怕要烦你开解开解；唉，说起来，顾侯与我家姑爷要好，你和我那丫头也当亲如姐妹才是。”

    明兰听的头皮发麻，只得统统都应了，她再傻也听得出英国公夫人的潜台词：听说你和小沈氏蛮要好的，麻烦你帮着调解下她们姑嫂，欧凯？

    翌日是皇室家宴，就没外臣女眷什么事了，不过小沈氏事后报告：圣德后笑的很勉强。

    “哈哈哈，皇上的位置越来越稳了，她如何笑的出来！”公孙先生朗声大笑，吹着稀疏的胡须不住抖动，间杂着几声轻轻咳嗽。入冬前某日，这老头老毛病又犯，嵇康光着膀又唱又跳，结果风寒入体，缠绵病榻至今。

    顾廷烨坐在床前，眉头轻皱：“是皇上洪福齐天先生，今后万请当心身，您岁数也不小了，若有个好歹，岂不叫我等悔之莫及。”

    公孙白石以拳头捂唇，又笑又咳：“仲怀自打做了老，愈发没趣了！人生几何，对酒当歌。当初你行军至皖地，天热酷暑难耐，你带头跳入白茂河洗澡，沿河几个村的小媳妇大姑娘”话说到一半，生生打住，瞥了眼正在桌旁滤着药汁的明兰，老头心虚的住了嘴。顾廷烨也轻咳一声，有些不大自在。

    几上千个青壮年，赤条条的露天洗浴，好壮观的情景。明兰肚里暗笑，却只装作没听懂，端着药碗轻轻吹着，岔开话题：“皇上倒是洪福齐天了，只可怜那位钦差大人，便是我等妇道人家，也听说如今外头人人都要参他呢。”

    顾廷烨道：“那也是个书生意气的，把两淮官场搅了个底朝天，四的大员他说拿就拿，砍头抄家，天王老也不怕，手段未免有些过，犯了众怒。”

    公孙白石眯着眼睛，摇头道：“先帝爷在位时，前后也派过几拨人去清查