盐务，倒是和风细雨，不欲多得罪人，下场又如何？两淮官场盘根错节，早已烂污成泥潭了，他又要赶在年前给皇上一个交代，不用霹雳手段，何以捣破这糜烂。”

    顾廷烨苦笑：“这个我如何不知，前次我去两淮，光天化日之下，就有死士敢来截杀钦差。唉，只是可惜了忠臣”言下之意，颇有几分唏嘘。

    “你当他是董安于，我瞧他却是主父偃，或许更聪明几分。”公孙白石捋须笑道，“他原不过一小小言官，科举不显，问不出众，在朝中全无根基，偏心怀壮志，那该当如何出人头地呢——只能兵行险招！明知这趟差事风险大，得罪人甚，也知事后定会遭人参劾；此人赌的就是帝心圣意！”

    顾廷烨凝神一思，随即透亮：“只要皇上记着他的委屈，念着他的忠心，何愁起复无望。”当今天性强悍，他就算得沉寂一段，只要仕途顺了，连升几个级也不是没有。

    明兰听的入神，连手中的药碗烫手了都不知，插嘴道：“请教先生倘若那位大人真是忠心为国，不计个人荣辱生死呢？”她自觉这话什么不妥的，谁知引来老头一通大笑。

    顾廷烨眉宇间透着淡淡的自嘲，温言道：“是又如何，不是又如何。”对于行走官场的人来说，怎允许一味把人往好处想，也天真了。

    公孙白石笑着连连摆手，边咳边笑道：“夫人磊落正道，是我等把书读歪了，落了下乘。”

    明兰红着脸，端着药碗慢慢走过去：“先生就别取笑我了，先请吃药罢。”

    “劳烦夫人了。”老头苦着脸，壮烈就义一般，一仰脖喝干了药碗，直把老脸皱成了核桃仁，顾廷烨执侄礼，起身托了碗水来让他漱口。

    人又闲聊了会儿，催着公孙老头躺下歇息，夫妻俩便告了辞，外头满目白雪，两人沿着回廊，慢慢走着，顾廷烨沉默了半响，忽道：“有件事，怕要你来办。”

    明兰侧头而听，顾廷烨继续道：“公孙先生已年过半，可怜膝下犹空，咱们挑个服侍周到又好生养的丫头，与先生为妾罢。”

    “这是侯爷自己想到的？”明兰眨眨眼睛，怎么听都不像。

    顾廷烨微叹道：“先生豁达，从不将无后之事放在心上，是师母来信了。”

    公孙白石夫妇曾有一，可惜早早夭折，偏又逢大哥早逝，留下体弱的寡嫂和一堆年幼的侄儿侄女，是以公孙夫人只得接过家务，身兼数职，既要侍奉公婆，照料寡嫂，还得教养侄儿侄女，不得离家去与丈夫相聚。

    公孙夫人几次提议丈夫在外头自行纳妾，好延续香火，可彼时还不算老头的公孙老头已开始游历四海，少长期居于某处，当然顾不上生孩。此次她见丈夫随顾廷烨上京，似有定居之意，又怕他推阻四再生变故，性叫公孙猛直接带信给顾廷烨，请代为物色人选。

    “便是要纳妾，也该师母自行挑人，送上京来才是。”明兰幽幽道。

    顾廷烨微微一晒：“信上只说，乡下地方没什么出挑人才，怕先生不喜。回头我去问问先生，现今服侍的丫鬟中，可有他中意的，总要合先生的心才好。”

    明兰囧，觉得自己像拉皮条的，一个爱裸奔哈偶像的糟老头还恁挑！

    顾廷烨次日就去游说，起先老头还不愿意，他的心愿是做个梅妻鹤的绝代雅客，不愿有家室之累。不过顾廷烨锲而不舍，时不时敲打几句，从师母可怜一直说到不孝有，老头渐渐动了心，以顾廷烨来看，小肉团大约也是好武胜过喜，不若他自己生个儿，从启蒙教起，岂非大有成就感？当下，半推半就的答应了。

    如此已是腊月中旬，薛先生预备返乡过年，明兰特意提前去送了年礼，又叫两个女孩拜了个早年，回来后，明兰便宣布放了寒假，可以暂时不用读书了，两个女孩欢呼着跑开去。

    秋娘在