“就你一个人？”吴庸从卧房里出来，看着门口的跟班问道。

    那后生答道：“我那兄弟家里有事，今一早告假走了，暂且只有小人侍候吴先生。”

    吴庸笑道：“行馆不缺人手，要不你也别在这儿了。”后生忙道：“那可不成，徐老爷交代小人要贴身保护吴先生，您和他说去，要是让徐老爷叫小人回去，小人便不跟着您了。”

    “你们这是要把老夫看押起来？”吴庸收住笑容，有些不满地说。

    后生弯腰道：“吴先生言重了，哪敢啊，这不怕万一您出事儿么？”

    “说得倒好听。”吴庸不动声色地说，“那我现在要出门，老徐没不准我出去吧？”后生道：“您爱去哪就去哪，可小人得跟着。”

    吴庸真就进屋换了身衣服，叫人备马，收拾停当便出了行馆。后生也骑马跟着，不必担心吴庸会跑，本来就是个文人，再说在城内大街上驰马非得弄得鸡飞狗跳不可。

    果然吴庸便优哉游哉骑马慢行，晚上刚下过雨，石块铺就的路面看起来清爽干净，他的神情也十分轻松。二人路经一家古董店铺，吴庸便随口说：“进去瞧瞧。”

    走到店铺门口，他便将马缰一丢，让后生看着马，自己径直就走了进去。后生只好牵着两匹马在门口候着，一面注意吴庸。吴庸站在一个木架前看上面的东西，并没有乱走，然后见一个老掌柜向他走了过来，说了几句话，外面听不太清楚。

    吴庸指着木架上的一个空位问道：“我那件东西，已经有人买走了？”

    老掌柜上下打量了一番他，恍然道：“哦，老朽正想看着客官眼熟……那瓶子昨晚售出，老朽刚要打烊，就来了个个子高高操京师口音的人，爽快购买了这上头的东西。客官拿上契约，弊店扣取两成佣金，余下的便是您的钱款。”

    吴庸听罢脱口问了句：“契约上不是明明写的一成酬金？”

    老掌柜厚着脸皮好言道：“是这么写的，可前几天老朽甄别了您那‘宝物’，不过是个赝品，一两银子也不值，却卖了一百两……呵呵，客官明鉴，这种事儿弊店要担风险的，故酬金提高一成，不算过分吧？”

    吴庸只得说道：“今日出来闲逛未带契约，改日再来取银。”

    原来这老头自以为“领悟”了这个交易的玄机：眼前这个顾客想收受贿赂，又想做得隐秘，于是从家里随便拿了个赝品到古董店委托代售，贿赂他的人按约定价格将赝品购走，最后钱财大部分便流入了想收钱的人手中。老掌柜断定坐地起价在合理范围内能让吴庸接受，因为这笔钱本身就是不义之财，而且吴庸也不会以违背契约的由头把事儿闹大。

    吴庸从古玩店走出来，接过缰绳小声说道：“小地方的东西，没啥好货，咱们再别处看看。”

    俩人接着又在一家酒楼停下来，这种地方有专门的人看管马匹，人多手杂，吴庸身边的后生交接了马匹也跟着他一块儿进去。走近厅堂，吴庸便交代道：“你在这儿等着，我过去问个事儿。”

    后生见他在视线内，也便没有阻止。只见他走到柜台附近，拉住一个伙计说了阵话，然后从袖子里掏出一张纸来递过去。那伙计瞧了瞧，急忙揣进了袖子。

    旁边的后生正疑惑，吴庸便走了过去，说道：“订了桌酒席，咱们上去瞧瞧地方，中午再过来。”遂招呼后生一块往木楼梯口走。

    忽然斜地里慌慌张张地走出来个端盘子的伙计，一下子撞到了那后生的胳膊上，一叠盘子顿时“哐”地摔落在地，瓷片溅了一地，伙计一把将那后生拉住，怒道：“走路不长眼睛？”

    “你他娘才没长眼!后生大怒，“不瞧瞧这是什么地儿，衙门就在前头，你敢用这种下三滥手段讹钱？”

    就在这时，只见吴庸二话不说