只昆虫？我们乐意为你效劳。”皮尔切有一张长长的和善的脸，可他的黑眼睛却有点像巫师的眼，两只生得也太靠在一起，其中一只还有点斜视，会单独去捕捉光线。他没有主动要握手。“你是”

    “克拉丽丝·史达琳。”

    “我们看看你的东西。”

    皮尔切拿起小瓶子对着灯光看。

    罗顿也过来看。“哪儿发现的？是你用枪打死的吗？它的妈咪你见着了吗？”

    史达琳想到，要是用胳膊时在罗顿下巴的铰合部猛地给他来一下，对他又有多少好处。

    “嘘——”皮尔切说，“告诉我们你这是在哪儿发现的？它是不是附在什么东西上——嫩树枝啦或者叶子上——还是在土壤里？”

    “我知道了，”史达琳说，“还没有人跟你们说起过。”

    “主任请我们晚上等着不要睡觉，给联邦调查局鉴定一只虫子。”皮尔切说。

    “是命令我们。”罗顿说，“命令我们晚上等着不要睡觉。”

    “我们一直都在为海关和农业部做鉴定。”皮尔切说。

    “可也不是在深更半夜。”罗顿说。

    “我需要告诉你们牵涉到一桩犯罪案的几件事儿。”史达琳说，“只有你们保守秘密直到破案我才可以对你们说，这很重要，意味着几条人命，而我也不光是说说而已。罗顿博士，你能不能郑重地跟我说你会尊重机密？”

    “我不是博士。还得要我签什么保证吗？”你言而有信就用不着。这标本如果你们要留下倒是得签，就这样。”

    “我当然会帮你的啦。我并不是不关心。”

    “皮尔切博士？”

    “是真的。”皮尔切说，“他并不是不关心”

    “保密？”

    “我不会说。”

    “皮尔奇也还不是博士呢。”罗顿说，“我俩是同等教育程度。可你注意他是怎样由你去那么喊他的。”罗顿将食指的指头放在下巴上，仿佛是去指他那审慎而有远见的表情。“把一切详细的情况全都告诉我们。在你看来也许是无关的东西，对专家可能就是至关重要的信息。”

    “这只昆虫被发现时是卡在一名凶杀案被害人的软胯后头的。我不知道它怎么跑那里头去了。她的尸体在西弗吉尼亚的艾尔克河中，死了没有几天。”

    “是野牛比尔干的，我在收音机里听到了。”罗顿说。

    “你在收音机里没听到关于这昆虫的事吧？”史达琳说。

    “没有。但他们说到了艾尔克河——你今天就是从那儿来的吗？就因为这才来这么迟？”

    “是的。”史达琳说。

    “你一定累了，要点咖啡吗？”罗顿说。

    “不要，谢谢。”

    “水呢？”

    “不要。”

    “可乐？”

    “我不想喝。我们想知道这个女人是在哪儿被劫哪儿被杀的。我们指望这虫子有个什么特别的栖息地，或者限于某个生长区，你们知道，或是只睡在某种树上——我们想知道这昆虫是从哪儿来的。我请你们保密是因为——假如犯罪人是有意将昆虫放那儿的——那么，这一事实就只有他知道，我们也就可以利用这事实来排除假供节省时间。他至少已杀了六个人了，我们的时间快耗完了。”

    “你觉得此时此刻我们在这儿看这虫子，他那儿会不会又扣着个别的女人呢？”罗顿盯着她的脸问。他双眼瞪得大大的，嘴巴张着。她看得见他嘴里的东西，一瞬间脑子里闪过了一点别的东西。

    “我不知道！”实在带点儿尖叫声，“我不知道。”她又说一遍，以便听起来不那么刺耳。“一有可能他会再干的。”

    “这么说我们要尽快动手。”皮尔切说，“