紫霄碧气立刻发挥了作用，尸体被凭空举起。令公鬼将它们排成一条直线，让它们面朝着他，跪倒在地，面孔贴在泥土中。那些已经没有头的，则都直直地向他跪倒。

    “如果我是太乙雷声应化天尊，”他对它们说，“就应该这样，对不对？”松开太虚之源非常困难，但他还是做到了。令公鬼想：如果我吸收太多，我该怎么摆脱疯狂？他苦笑着，或者现在已经太晚了？

    皱起眉头，他又望向那条线。他确定汉子只有十个，但那条线里跪着十一个汉子，其中一个没有穿任何甲胄，但手里却握着一柄匕首。

    “你选择了错误的同伴。”令公鬼对那个人说。

    抓紧缰绳，令公鬼用脚跟在骟马的肋骨上狠狠一踢，马匹立刻以可怕的速度冲入夜色。到晋城还有很长的一段路要走，令公鬼要走最接近直线的路程，即使他要杀马、偷马也在所不惜。他想：我会在那轻找到一个结果。那些辱骂，那些诱惑。我要让它们有一个结局！神威万里伏。它在向他发出召唤。

    而与此同时，在另一边。

    面对船伙儿尊敬的施礼，半夏优雅地点头回礼。这名船伙儿正光脚走过她身边。他用肩头拖着一根绷紧的绳子，轻松地拉起一张方形的大帆。当他跑向舵手身边的圆脸船老大那儿时，又向半夏作了个揖，半夏也再次点点头，才将注意力重新放在瑶琳桐庐沿岸的树丛中。它们和进宝号间有近二十丈宽的水面。

    一个村子从船边滑过，或者是一片曾有村庄存在的地方。其中半数的房子只剩下冒着残烟的瓦砾堆，和孤零零站立的烟囱。而其他的房子也好不了多少，门扇被风吹得一开一合，家具、衣服和家用器皿的残片在满是尘土的街道上散得到处都是，看上去像是被胡乱扔出来的。除了一条饿得半死的狗之外，村子里看不到任何活物。那条狗没有注意经过的船只，而是小跑着钻进曾是村中客栈的半段残墙后。半夏看到这副景象，胃里忍不住一阵抽搐。但她竭力保持着外表的平静，她认为鬼子母就应该这样。难过并没有什么意义。在

    村子前面，一股浓烟直入天际。半夏估计那应该是在三到四里之外的距离。

    自从漆水河流过瑶琳桐庐的边界以来，半夏已经不是第一次看到这样的烟柱和这样的村庄了。至少，这次她没看见尸体。船老大有时会靠近瑶琳桐庐的河岸行船，因为河道中央会有浅滩。他说在河道的这一部分，淤泥会在河道中堆积。但无论怎么接近灾难现场，半夏都看不见一个活人。

    村庄和烟柱都已经被进宝号甩在了后面，但前方又有一根烟柱进入众人的视野，那是离河更远的地方。森林开始变得稀薄，涔树、乌心石和老死变黑的枯树变成了柳树、白木和马尾松，还有一些半夏叫不上名字的树木。

    一股腥味的河风吹起了半夏的披风，她任由它飘起，让身体感受着冰冷而清新的空气。感觉着身穿棕色衣服，而不是任何一种白衣的自由?，虽然这也不是她喜欢的颜色。不过这些衣裙和披风都是用最好的羊毛制成，剪裁和针织也很精细。

    另一名船伙儿跑过她身边，一边向她作了个揖。半夏暗暗发誓，一定要学会他们正在进行的工作，哪怕只学会一点也好。她不喜欢这种无知的感觉，也不喜欢在右手上带着巴蛇戒，让这些出生在嘉荣城的船老大和船伙儿们不停地向她施礼的感觉。

    关于她们在别人眼中的身分，半夏曾和湘儿进行过一场争论，结果是半夏赢了。湘儿相信只有她自己会被人们相信是鬼子母，而半夏和仪景公主的年纪都还太小。但湘儿错了。那天下午，他们在南港登上进宝号的时候，半夏已经准备好见证她和仪景公主都会受到惊讶目光的注视。但看到她们，光头的船老大眉毛几乎要碰到额上的发际，随后便是一连串的微笑和打恭施礼。