自那之后, 阿蛮几乎月月往返于漠北与关州城之间，两人情意交互、感情日益深厚。

    不知不觉，东去春来夏又至。

    漠北盛夏虽不及都城炎热, 但在花匠们的小心?侍弄下, 汀荷院的莲池中如今已?有淡淡荷花苞了。

    沈稚瞧着喜欢，命小丫鬟们细心?侍弄着，日日采几朵盛在白瓷瓮中, 摆在书房里。

    这日，橘绿亲手摆弄着花苞，调整出漂亮的角度。忽然发觉挨着白瓷瓮，竟多出了一副针线绣的菡萏碧波图。小心?翼翼用水晶隔开?，生怕染上?湿气。

    “小姐何日绣了这副插屏？何不不交代一声?, 我让匠人们镶嵌好了摆上?来。”

    沈稚闻言从?一摞摞折报中抬头，淡淡笑了, “橘绿看走眼?了，这副不是我绣的。昨日才?得。”

    当值的小丫鬟不解, 好奇挨近来看，“哇，那是何人的针线呀？竟能与小姐的一模一样呢。”

    沈稚失笑，“说着玩的，哪里就像了。”

    橘绿拎了一朵荷花随手递给小丫鬟，“这枝不鲜嫩了, 你去换枝好的来。”见她福了身出门, 橘绿才?笑着摇摇头, “小姐怎么又捉弄阿蛮……算起日子来，他也快回来了吧。”

    这月十五是中元节。小姐要祭祀，定然不选在十五正日子解毒, 那就只能提前。

    不料沈稚却摇头，“他这月不回府来。”

    橘绿一惊。“那如何使得？”

    沈稚继续看那折报，淡然道，“束云道长所言不假。如今我的双生蛊对他依赖愈发浅淡，双蛊之间强弱倒置，我想试试，若一月不相?融，会是如何。”

    “这等?大事，小姐怎么此刻才?说？我…我去问?问?姑姑！”橘绿担忧极了，想了想又劝，“不若还让阿蛮回来吧？若用不到最好，倘若真有什?么万一……解蛊也方便。”

    “不必，他另有要事。”

    *

    崇和十一年夏末，燕阳王庶子兆嘉玉与定国候沈瑞在凌乡燕子楼巧遇。

    两人似乎因下人之间争抢马车位置起了些龃龉，兆嘉玉亲卫挑衅，杀了定国候的一个亲兵。

    两边算结下仇怨。

    后来北境军一批秋季补给的皮甲从?勉州境内

    经过，竟遭了山匪。

    不仅军械被抢夺大半，余下搬不走的辎重，也被人蓄意纵火全烧毁了。

    定国候沈瑞大怒，当即就点出一部?分兵马，直奔勉州杀来。

    兆嘉玉惊慌失措，何曾想过沈瑞真的敢翻脸。

    “凶夷人正愁冬日无粮，他竟还擅离边境！若让漠北知道我南朝境内生战，难道就不怕他们趁火打劫、杀进来大肆劫掠一番吗？”

    话头传到沈瑞耳朵里，他冷哼一声?，“攘外必先安内！我忍那吃里扒外的臭小子很?久了。那就是头喂不熟的白眼?狼，亲爹都能反，我又算什?么？倘若漠北当真来犯，与其随时防着他反水、从?背后捅我一刀，莫不如先料理个干净！”

    “勉州区区八千兵马，如何是我北境将?士们对手？不出半个月，我就以迅雷不及掩耳之势料理了他。莫说凶夷人没反应过来，便是他老子可能都不知晓哩。”

    话虽如此，消息传到关州时，长平郡主府漏夜而出八匹骏马，八百里加急传信沈瑞——让他收兵。

    定国候执意不肯。

    果然，勉州看似弱小，实则内有乾坤。北境军遇到了难啃的硬骨头。沈瑞被牵制在燕云境内，围城月余不破，生生憋得一个头两个大。

    此时回北境，后方也定然是乱了——只能咬牙打到底。

    老燕阳王的态度仍暧昧着，倒是漠北耶律方金率先得了消息。果然趁机冲关。