顾燕时回到寿安宫，就将手炉中的余炭扣进了炭盆里。

    上好的银骨炭，质地均匀细腻，不见烟尘，且能烧上许久，是她们这些被视作累赘的太贵人见都见不着的好东西。

    兰月蹲在炭盆边边看边笑说：“姑娘今晚能睡得暖和些了。”

    顾燕时则端详着那只手炉，踌躇半晌，递给兰月：“你拿去寻个有门路的宦官，看看能不能换些银两吧。”

    兰月讶然：“这可是陛下的……”

    顾燕时思索道：“他说了不用还，总犯不上着人来查我用在何处。况且依宫规虽说御赐之物不能变卖，但这东西给了我，谁也不能说是‘赐’的。”

    晚辈给长辈东西，岂能称“赐”？

    她们这些太贵人不值钱，九五之尊的颜面却值钱，面子上总要过得去的。

    兰月点点头，含起笑：“也对，那奴婢明日就去问问。”

    “嗯。”顾燕时抿了下唇，从炭盆边站起身，掸了掸手，“新年不远了，我得再想法子走走门路，还需有钱傍身才好。”

    “奴婢明白。”兰月也站起身，寻了只大小合适的锦盒出来将手炉装好，又在炭盆中添了几块炭，就退出了顾燕时的卧房。

    她这卧房不大，床榻亦窄，没有让宫人值夜歇息的地方。兰月得住到寿安宫西边的庑房去。寿安宫三百七十二位太贵人身边的宫女都住在那边，宫里拢共拨了三十余间大屋子给她们，每间屋要住十多个人。

    借着几块银骨炭燃起的暖意，顾燕时沉沉地睡了个好觉。

    她平日惯是早起的，这日兰月却左等右等也不见她睁眼，到了日上三竿时，兰月终是忍不住上前叫了她：“姑娘，该起了。”

    兰月边说边拍了拍她的肩，顾燕时梦境骤散，皱了皱眉，揉着眼坐起身：“什么时辰了？”

    “巳时二刻了。”兰月答了话，手向袖中一探，抽出几张银票给她。

    顾燕时眼睛一亮，边接过边问：“手炉换的？多少钱？”

    兰月道：“五百两。”

    顾燕时惊吸了口凉气。

    她们这些太贵人一年的年俸才五十两银，放到每月不足五两，皇帝随手递给她的一只手炉便是十年的年俸。

    想必这还是被当中过手的宦官中饱私囊后的结果。

    顾燕时有了笑意：“先吃饭，一会儿咱们去六尚局走动试试。这么多银子使出去，总该能谋个差事吧。”

    “嗯。”兰月连连点头，伸手扶她下了床，取来衣裙帮她更衣，接着就去外屋拎了食盒进来。

    她们这些太贵人的一日三膳都是由尚食局统一备下的，尚食局对她们并不上心，被差去提膳的宫人常常要等上半晌才能取到，等拿回寿安宫早已半凉了。

    今日顾燕时又多睡了会儿，早膳早已放得凉透。兰月就烧了些热水，让她就着吃。

    这样的日子顾燕时初时觉得苦，时间长了倒也习惯了。她一声不吭地啃着豆沙包，兰月在旁劝道：“一会儿去尚食局，奴婢花些银子讨个好些的食盒来吧，能多温一会儿总是好的，不然时日久了，姑娘要吃坏肠胃的。”

    “不用了。”顾燕时摇摇头，“若我能留在宫里，日后在哪里当差就在哪里用膳，都和宫人们在一起，用不上食盒。若不能留在宫里……”

    她抿唇，止了音。

    若不能留在宫里，那就更用不上了。

    兰月心下一叹，沉默不再言，一言不发地帮她盛粥。

    粥刚舀起一勺，房门笃笃响了两声。

    “来了。”兰月扬音一应，忙放下碗，前去开门。

    “吱呀——”房门刚开了道缝，兰月就见近在眼前的地方立着个满脸含笑的年轻宦官。

    门