字？”

    他怔了怔，随即朗声大笑，俯下身来，笑容魅惑：“你猜。”

    我没好气地白了他一眼，不耐烦地说：“我猜你是哪个皇子的侍读，对？”

    他又仰头大笑，拱了拱手道：“筱天娘子果然蕙质兰心，在下乃东宫侍读。”

    太子周焏的侍读？我心头一动，想到太子焏恐难继大统的命运，我不禁有些感慨。

    “筱天娘子、筱天娘子？”他见我出神，挥起荷叶在我面前晃了晃。

    我尴尬地笑笑，有点魂不守舍地说：“我、我真有事儿，先走了啊。”

    没等他回答，我便扶着头顶的荷叶匆匆离去了，一路小跑直奔嘉明门。

    到了宫门口，戚兵果然已经伸长脖子地在等着我了。我借口欣赏美景耽误了时辰，搪塞了过去。

    出了第一道宫墙，又经过了嘉耀门和嘉辉门，往东望去便是长宁宫的正殿启元殿，这里是皇帝举行重大仪式和朝会的场所，居高临下、大气磅礴。又走了大约一里路，终于来到了最后一道宫门——嘉天门。

    此时，我已走得汗湿衣襟、两腿发软。皇宫那么大，又没有个自行车、观光车什么的，真是把我累得够呛。

    戚兵熟练地办着出宫手续，又与守门的侍卫热络地搭着讪，想是经常为常乐出宫办事。

    验牌的小侍卫听说我是公主的新任侍读，恭敬地向我作揖，又善解人意地说：“这大热天的，两位出宫后可在半里地外的车马行雇到马车。”

    我仔细一看，这是一个十八九岁的小侍卫，高高瘦瘦、一脸实诚。我轻施一礼，朝他感激地笑了笑。

    出得长宁宫，又顶着烈日艰难地走了一段路，终于雇到了一辆马车。坐进车厢内，我边捶着酸软的两腿，边听戚兵介绍长宁的风土人情。

    “这长宁城啊，分外郭城、皇城和宫城三块儿。”听说我从未逛过长宁城，戚兵煞有其事地说：“咱们的长宁宫属于宫城，在长宁城的最北边儿。这皇城在宫城之南，主要是大老爷们办公的官衙之类。除此之外，便都是外郭城了，就是长宁百姓生活的地儿。外郭城被纵横交错的街道分割成百来个里坊,就、就像个棋盘似的。”

    他见我听得认真，咂巴了下嘴继续说道：“这里坊四周都砌有围墙，四面各开一门，一到宵禁就会关闭。里坊就是一个个的居民区，当然也有些小店、小铺啥的。但是长宁主要的商业区集中在东市和西市，就是咱们今儿要去的地方。”

    我忍不住打断他道：“戚公公，你知道得挺多啊。”

    他嘿嘿一笑，摸了摸头说道：“那是，咱这是跟着公主和侍读听学士们讲学，肚子里也吃了些墨水。话说这东西二市可就厉害了，各占了两坊之地。市内商铺林立、应有尽有。保管你走进去，就不想出来了。”

    想起我们此行的任务，我有点担心地问：“那可有戏班之类的？”

    他笑答：“怎会没有，如今太平盛世，长宁城里的大户人家常会请一些有名的戏班到府上表演。”

    过了一阵子，车夫“吁”的一声喝，马车缓缓停了下来。

    只见一个高大的坊门上，气派的匾额上书“长宁东市”四个大字，落款是书法名家欧阳明。形形色色的人群进进出出，里面传出高高低低的吆喝声。我不由得兴奋起来，大步向内走去。

    入得市内，鳞次栉比的商铺和熙熙攘攘的场面，看得我不知道该往哪儿走。戚兵面带得色地说：“我知道哪里有戏班，杜侍读跟我来。”

    跟着戚兵，经过像迷宫似的市街，穿过摩肩接踵的人流，来到一排店铺门口，鳞次栉比地挂着各式戏班的大小招牌。

    可是当我们进门仔细询问时，得到的答案清一色都是，戏班的优伶均为男子，因而随班的化妆