番心愿而已。”

    到底是有缘无分，眼前微笑淡然的女子，终是我无法触碰的。

    ***

    山辰一收到书信，便急急冲向夏由柯所在的湖心亭。

    凤仙湖中央立着的盼归亭下，夏由柯正把玩着手中扇子，亭子中央坐着一位夫子和两位貌似未到束发之年的公子。

    夫子兢兢业业教着学，两位公子却无心听讲，眼神望向别处，指间转动着毛笔。

    不防，两根扇骨鞭在两人手背上，祈安怒起，手掷了毛笔，欲一走了之。见是师傅匆匆奔来，停住了脚步。

    “陛下，有暗士汇报，找到夫人了！”

    “是我姐吗？师父，带我过去！”祈福起身扯着山辰一侧衣袖。

    “不必，你们和爹娘留在宫中，我找到你们姐姐了便即日回来。”不再多做解释，夏由柯疾步走出了盼归亭，山辰见状来不及顾着两位徒弟，抚了抚他们脑门便奔过去跟上。

    “她在哪里？”

    “回皇上，是跟踪张芪的暗士汇报的消息，两人在麻婆县相会。”

    “竟是那竖人！”

    “陛下，麻婆县离京城仅一天的车程，再莫用那日行千里了。”

    “我自有分寸，传飞鸽，麻婆县方圆两百里，民居和山地，掘地三尺也要找到她们！”

    “是！”

    ***

    时隔三年，祈愿再次回到祈氏客栈，望眼一片荒凉，客栈前的渡河渡口已经荒废，周边是真的一个常住的人都没有了。

    “祈氏客栈”的招牌摇摇欲坠，内室一片杂乱，地面厚厚的积尘上只有几个新的足印。

    冬华注意到新的足印，稍大，前脚掌略深。用武之人？

    看着祈愿慢慢摆放一桌的祭祀用品，冬华心急，想上前帮忙，不慎却弄倒了桌上一杯清茶，清水和茶叶随着桌腿儿流到积尘的地上。

    “长姐，我来帮忙吧！您先歇息一会儿。”

    “是有什么异常吗？”

    “无事，我们快些祭祀完，还要给圆欢乐买灯笼呢。”

    闻言，祈愿悬着的心慢慢缓下来，“就你爱宠着他们。我们从这里赶回家，还要两日的路程，那纸灯笼怕是半路已经折腾破洞了。”

    “圆欢乐如此乖巧，一点点奖励怎么会是宠着他们呢。长姐，都弄好了。”

    “你跟我一起，跪下。”

    搀扶着祈愿跪在桌前，冬华也跟着在旁跪下，双手撑掌放于胸前，十指紧贴，闭上双眼。

    “祈氏祖先在上，长女祈愿不孝，今带着五妹归家祭拜。

    三妹、四妹和五妹虽不是祈家血脉，但人善心美，对不孝女祈愿多次相助，患难与共，情同姐妹。考虑给她们脱去奴籍，祈愿自作主张，给她们冠以祈氏，纳入族谱。

    祈氏先列向来仁厚，必不会见怪的。冬华，焚香三叩首。”

    冬华睁眼起身，照祈愿之前教的一样，焚香，三叩首。

    “祈愿不孝，未能带着二弟祈瑞、弟媳秋水、三妹似春、四妹夏年到前祭拜，亦未能带着亲孙祈圆、祈欢、祈乐、孙女祈炜彦到前认祖。

    只得准备了许多金银财宝，等会儿一块烧了送给您们，望祈氏祖先、爹爹娘亲、祈福祈安，保佑家人安康，不受邪祟。”

    口中说出爹爹娘亲，祈愿不觉哽咽，忙睁开眼，眨巴着眼睛，让冬华开始烧纸钱。

    冬华撕开一旁准备的冥纸，声音较大，劈啪作响间似听到鸟儿展翅的声音，心中不详扩大，更加快了手脚。

    祈愿仍跪着，依样画葫芦，又拜请了杜家祖先，说明秋水认作杜月娘一族养女一事。

    ****

    烧完纸钱，两人收拾妥当，驾了马