沈潆做了一个梦，梦见自己独自站在高处，俯瞰整座皇城。宫里那些高低错落的琉璃瓦和红墙，没有半分烟火气息。

    算起来，她久卧病榻，已经半年没走出过长信宫了。

    长信宫是皇后的居所，一对巨大的鎏金铜凤摆在丹陛之上，神态高傲。大殿面阔九间，重檐庑殿顶，气势恢宏。这里本是后宫最尊贵的所在，但自从蒹葭宫的徐昭仪得宠，长信宫的地位便越来越弱。如今，中宫卧床不起，药石难达，更到了乏人问津的地步。

    前朝后廷，暗地里都已在讨论沈潆的后事以及继后的人选了。

    一阵风吹过，长信宫四檐的铃铎声不绝。天色渐晚，晚霞染红天际，宫里各处甬道的石灯和各宫的宫灯陆续亮了起来，这座冰冷的宫殿总算有了几分温度。

    “娘娘，您醒了吗？”帐外传来一声轻唤。宽大金贵的凤床上，沈潆幽幽醒转。

    这才刚入秋，大殿中已经烧着地龙和壁暖。与梦中不同，冰冷刺骨的感觉十分清晰，沈潆用力裹紧身上厚重的棉被，虚弱地用手指挑起一角勾金丝的帘帐。

    殿内有些昏暗，只角落里散发着微光。她儿时眼睛受过伤，不能见强光。

    “怎么了？”她眯着眼，轻轻问道。

    一个清秀的高个子女官用手护着铜灯站在帐边，身后还跟着十数名训练有素的宫女，各个低眉顺眼，表情恭敬。

    女官垂眸道：“娘娘，该用晚膳了，您多少进些。”

    沈潆没有胃口，只看着帐顶问道：“玉屏，殿中的香怎么换了？”

    那叫玉屏的女官回头看了一眼鎏金的博山顶香炉，谨慎小心地回答：“御医说之前娘娘所用的香于养病不利，因此让药监调配了新的。不久前，谢夫人去御药房取药，顺道帮您送了过来，叫奴婢换上。娘娘可是闻着不习惯？奴婢这就命人去换。”

    “不必了。”沈潆淡淡地说道。这香虽说与她平日惯用的不同，但闻着倒也舒服，身体没那么沉乏了。

    “谢夫人呢？”她又问。

    “谢夫人坐了会儿，见娘娘睡得香沉，也没让奴婢叫您，就自己回去了。说是改日再过来探望。”玉屏如实说道。自皇后卧床不起，长信宫几乎被架空，门可罗雀。唯有谢夫人还常来走动，时不时关心皇后娘娘的病情，也算有心了。

    谢夫人闺名高南锦，是沈潆的闺中密友，两人认识快二十年了。谢家是大业朝中数一数二的名门，高南锦的公公曾是首辅大臣，夫君是吏部侍郎。她还为谢家生了一双儿女，可谓是幸福美满。

    沈潆心中好生羡慕，却又隐隐透着股苦涩。

    她叫玉屏开窗透气，玉屏委婉地劝谏：“御医说您见不得风，还是等大好了，奴婢再陪您去御花园里散步吧？你最喜欢的梅花也要等冬天才开呢。”

    冬天……她怕是熬不到那个时候了吧？

    沈潆少时便名满京城，刚满十四岁，先皇的三个儿子就都有求娶之意。父亲为了躲过九王的夺嫡之争，将她嫁给年纪最小，又无人问津的厉王。过了几年，厉王的兄长们斗得惨烈，死的死，流放的流放，厉王竟意外登基为帝，沈潆得以入主中宫，母仪天下。

    人人都说她安国公府嫡长女是个有福气的，不到二十岁便贵为国母，金尊玉贵。然而她与天子少年时结为夫妻，彼此相敬如宾，入宫之后，两人却渐行渐远了。

    一年多前父亲病逝，安国公府的地位更是一落千丈。异母弟弟因年轻而无寸功，不能承袭公爵之位，只封了个安定侯。继母因此与她生了嫌隙，再不往来。

    沈潆不是没为安国公府争取过，但皇帝根本听不进去。她这个失势又病重的皇后，在天子眼里，已经毫无利用价值了。

    此时，殿外有宫女的谈笑声传来。按