苍山位于洱海之西，又称点苍山，因其山色苍翠，山顶点白而得名。苍山有十九座山峰，横列如屏，如弛弓然。游人初到大理，一眼看去，以为十九峰不过如此，但只要走进苍山，就会发现峰峰悬崖峭壁、奇峰兀立、奇险无比。

    明朝万历年间，云南大理城往西北七八里的苍山上，有一片古朴大方的宫观，那是云南四大剑派之一的苍山派。

    今天是苍山派招收新弟子的日子，三清殿上坐着七八百名少男少女，正等着考试的题目。

    韩郁坐在众人当中，脸色有些苍白。他三岁丧父，母亲莘氏带他住在云南永宁的外祖父家里。十三岁那年，他考中秀才。三年之后，又考了乡试的第二名，中了解元。本来转年要是再能考中进士，就可以步入仕途了，却偏偏迷上了桥边说书先生的江湖故事。

    从那以后，他说什么也不参加科考了，整天就躲在家里琢磨剑法，还说自己想出来的剑招能够纵横江湖。

    就这样又过了两年有余，韩郁听说苍山派要招收新一代弟子，他跟母亲好说歹说，总算求得母亲同意，给了他去府城大理的路费……

    这时，三清殿的隔扇门“吱吱嘎嘎”地打开了，一名姿容轻妙的女弟子走了进来。她手上托着一只银盘，从每个人的桌旁走过时，就给那人看一眼盘中所盛的物事。

    韩郁身后坐着的是同乡王子安。王子安出身在修仙世家，从小就是个远近闻名的神童，他架着脚，偷眼瞄着那个女弟子，道：“苍山还真是个有灵气儿的地方，我的灵根都隐隐有些躁动不安了。”

    很快，女弟子走到了韩郁桌旁，把盘子向他面前举了举。韩郁朝盘中一看，见是一片枯黑干裂的龟甲，他极力回想有关龟甲的道家典故，仍是摸不着头脑。

    女弟子一看他的神情，就知道他是个外行，摇头一笑，从他身边走了过去，又停在王子安的桌旁。

    韩郁寻思，既然看不出门道，不如请教一下别人。他等女弟子走得远了，赶紧转回头，笑嘻嘻地问：“王兄，你觉得这龟甲是什么意思？说出来咱们一起参详参详。”

    王子安却深埋着头，连理都没理他。

    女弟子挨桌走了一遍，临出大殿门时，说道：“你们从龟甲上看到什么，就写什么。”

    随后，三清殿里就只剩下细细簌簌的写字声，有人写的文不加点，有人还在停笔沉思。砚台里的墨是研好的，韩郁拿着笔蘸来蘸去，快给笔头蘸劈了，也没写下来一个字。

    他呆愣愣地望着桌子，心里不住骂娘：“这题目出得真他娘的好，连蒙到不知道怎么蒙。”

    他一会儿想到自己落榜回乡以后，亲朋好友会是怎样的冷嘲热讽；一会儿又想到那些纵横江湖的抱负，不过是自己的异想天开。

    正想得出神，就听前座的少女，轻轻叹了一声，声音柔和婉转，韩郁不禁抬头向她看去。只见那少女的背影很美，她略微侧着身，一张试卷摆在桌上，正好能让韩郁看见。

    韩郁心里一动，凝神去看卷上的字，只见上面只写了三个字——“二十一”。

    他不觉一愣，有些猜不透少女是什么用意，莫非这个数儿就是答案吗？他不太好确定，只得向邻桌的卷上也瞟了一眼，见那人洋洋洒洒写了少说有四五百个字。一看之下，他更有些犹豫了。

    就在这时，刚才那个女弟子又推门走了进来，开始将各人的试卷一一收走。

    韩郁一时间也没了主意，心说：“要是自己胡乱写点什么，那肯定就是错的；要是写下这个小女娘的答案，瞧她生得似圣似仙儿的，说不定还有一点希望。”想到这里，他也不再犹豫了，提笔就把那个数儿写在了纸上。

    试卷收上去以后，古殿里的考生前后左右地议论起来，开始还是交头接耳，后来