喜哥伺候着布常在洗了脸，又给她篦了头发，声音如同淙淙的泉水，抚慰着布常在，“常在且忍忍，等丧仪过了，让贵妃娘娘来料理这事儿。奴才给您送了料子来，您闲着没事儿了，就做些小衣裳消遣，别把那起子糊涂人的话放在心上，您有肚子里这位呢，比她福气长远。”

    布常在跟着她站起来，“那你得闲儿了，到我这儿来坐坐，我针线不如你，你教教我。”

    喜哥应了，走到琼苑左门时，乾清宫前的哭声传了过来，那是一个女子韶华而逝后，空明无用的一响，其中为她哭泣的，能有几人真心？而她走后，那空悬的皇后宝座，又将落入谁人手中？

    喜哥不禁想到了这位故皇后，她是去岁入宫的，随着贵妃见过赫舍里皇后，那时皇后刚刚有孕，清秀的面庞上满是再次为人母的温柔，年轻的皇帝因此而极为欣喜，环着皇后腰身之时，脸上的笑容比天上的日头更明亮，没想到才半年，伊人香消玉殒，物是人非竟能到如此地步。

    喜哥回去时，贵妃早已走了，芸茱一边整理着她换下的衣裳，一边道：“咱们主子就是个操心的命，才歇了一刻就起身，惦记着供桌上的饽饽冷热c守灵的人是否按时烧纸，午膳都没吃两口，就匆匆赶去了，也不知道为个什么。”

    贵妃是遏必隆之女，皇帝登基时，鳌拜把持朝政，太皇太后一早看出遏必隆是个墙头草，舍了他的女儿，反而选择了辅政大臣索尼的孙女芳仪，贵妃离皇后之位仅一步之遥，这些年心里的怨怼愤懑不言而喻，如今皇后死了，她反而处处周全，也难怪芸茱不解。

    乾清宫内，丝丝缕缕的香烟顺着白色帘幔隐没于乾清宫的梁上。皇帝坐在一侧，面色晦暗，生人作死别，恨恨那可论？宗室子弟c福晋依次跪着。人人脸上都流着泪，或真心哀痛c或虚伪敷衍，只泪珠不曾断绝。

    梁九功走了进来，打了个千儿，“万岁爷，百官c命妇c妃嫔都准备好了，大行皇后的梓宫也该启行了。”

    皇帝站起身，高大的身躯几不可见地一晃，梁九功忙伸手扶住，皇帝却推开了他，哑声道：“朕，亲自送皇后这一程。”

    细细的哀乐至入夜时分才停止，连着下了五日的大雨，这会子方才住了，深蓝缎子似的天幕上撒着几点疏星，宫人们将白蜡点上，零零落落的烛光给这暗沉的夜添了一点暖意。贵妃送灵归来，芸茱见她一个人坐在妆台前，端了一盏灯过去，“主子，可要奴才去准备晚晌？”

    贵妃摇了摇头，任由芸茱c芸香卸去发间的白花银饰，一头乌发如水垂下，“万岁爷前朝准备用兵，连他有时一日都只吃一顿，我不饿。”

    芸茱看着她短了一截的发，“娘娘这一头乌黑亮丽的发就这么裁去了一把，奴才都替娘娘可惜。”

    贵妃细长如葱段的手拂过自己的发，镶黄玛瑙银护甲映着烛火泛起微微冷光，她的目光倏而哀凉，幽幽地看着镜中的自己，“你说有朝一日，我能不能也得到大行皇后的哀荣？”

    这谶语一样的话唬了芸茱一跳，芸茱连着呸呸呸三声，“娘娘可别这么说，您定能长命百岁，大行皇后死后尊荣又如何？才二十四便丢了性命，一生白活！”

    二人的目光在镜中对上，贵妃特有的那种威严而冰凉的目光刺得芸茱一凛，她这才意识到自己无意之间说了什么胡话，忙不跌跪下道：“奴才妄议先皇后，奴才有罪。”

    贵妃不说话，半晌不知是哪里的宿鸟被惊起，扑棱棱的展翅声惊动了半垂眸的人，她低声道：“起来吧，以后不许胡说八道，传出去了，让人以为是本宫对皇后有微词呢。”

    芸茱惴惴起身，“主子对大行皇后之心，人人可见，这丧仪上若短了主子，谁也料理不来这一大摊子事？”

    贵妃挑眉，唇角勾起一点若有若无的笑意，