初冬的启京不显萧瑟，但凡大都邑，必然都是商业繁荣之地，更不用说这是天子脚下，从来没有淡季旺季之分。

    相较于城南的肆坊商铺鳞次栉比，城北的格局就显得宽松而又严谨一些。正北是皇城，不同于其它朝代将皇城建于国都正中，元启皇城背靠启京的北城墙，内外城墙之间仅有数得过来的几处院落，除了兵部和刑部两个衙门，就只有一处禁军把守的别院。别院不远处就是启京城常年关闭的北门，平成门，城楼上“平成门”几个字，正与如今处于舆论漩涡中心的北凉王“平成大将军”的头衔不谋而合。

    皇城以南则是纵横几个街区，多是百官府邸，各司衙署，这些建筑被一条“天阙大道”左右分隔，左文右武。当然还有一座王府，对于里边住着的受封不就藩的楚王殿下，启京百姓早有耳闻。王府位于右侧，与镇国将军孙世安、镇远将军兼兵部尚书许浑比邻而居。对于楚王府的选址，朝中不少文臣都颇有微词，认为楚王不宜与武官走得太近，又鉴于王府是陛下所赐，没有一人敢在明面上议论。

    天阙大道北接皇城南门“天阙门”，南连启京南门，由于城楼匾额径书“启京”二字，启京文武和百姓一贯称以南门称之。大道宽约五丈，能容下两辆六驾马车并排而行，一般北城的大道上少见车马，百官出行都是一顶素轿，纵然是大朝贺期间也不见得能让如此宽阔的天阙大道拥堵起来。

    而此时正有一辆六驾马车出现在大道尽头的天阙门前，与面南的御辇相对。皇帝姜策看着身前的楚王，一身蟒袍，英气逼人，甚是满意。待转移目光，看到后者腰两侧各悬一柄佩剑后，瞬时意兴阑珊。这不伦不类的装束，不用说什么亲王威仪，连市井游侠的气概都没有，宛若一个暴发户。

    虽然想到姜肃的两把佩剑必然有其一是准备送给濯玉郡主的，可这样堂而皇之的挂在自己腰间，怎么看都是不成体统。

    “去吧，以你的手段，为兄也懒得差侍卫护送，免得自讨没趣。但是，到了凉州地界，务必好自约束你手底下的人，不要生出事端。”说完这两句话，姜策不再多言，心里暗悔说了这些废话，不生事端就不是他姜肃了。另外需要约束的也就只有他自己，堂堂元启王朝天子竟然也沦为他手底下那些无名无姓之辈一样，成天替他善后。

    姜肃正欲转身上车，听到兄长轻咳一声，这才装模作样地整理衣冠，一揖到底，口中喊着：“谢皇帝陛下相送，臣弟告辞！”这还是因为姜策事前叮嘱过，出使凉州这等大事，史官和礼部官员可都在一旁，不可废了礼数。

    行完如此大礼，姜肃感觉浑身难受，迅速钻入马车之中，有气无力的声音传了出来：“出发！”

    以楚王姜肃为代表的贺婚队伍精简至极，仅两辆马车和十二名随从。十二人皆黑衣黑马，不着官府制服，不佩任何身份标记。城南百姓也只有少数听到小道消息说楚王将要入凉为濯玉郡主贺婚，才会注意到这一行人马。

    出城行了数里路，队伍停了下来，因为对面驰来四骑，其中一骑牵着一匹格外健硕的良驹，皆是黑衣黑马。四人风驰电掣般疾驶到车队前，翻身下马拜伏在地：“京畿卫冯钦拜见殿下！”

    姜肃掀开车帘下了马车，其余十二名随从也都下马拜倒，此时的姜肃已经换下蟒袍，所着黑衣与跪着的随从别无二致。

    “都起来吧！褚琮，你带领车队继续西行，按正常速度即可，其余人等一律听从褚指挥使调遣。冯钦，传令云州卫不必接驾，我们此行落仙关走官道，也别惊动州府各级衙门。出发！”

    所有黑衣随从肃然应诺，姜肃跨上京畿卫带来的坐骑，带领四人望北而去。

    “陛下，楚王出城六里与另外四名侍卫汇合，向北折去，车队仍然西行。属下请旨率领一队暗卫暗中随行保护楚王