六月的京城，依然炎热，鸟儿都在屋檐下不肯离去，平常四处游荡的野狗也趴在阴凉地里，伸着舌头打着哈欠，连平日里热闹非凡的集市也变得稀稀拉拉的。

    但武英殿里却人头攒动——皇帝在亲自监督军武院的考试呢。

    这批参加考试的学子，都是军武院千挑万选出来的，无论是纸上的兵法对峙还是真刀真枪的操演都是其中的佼佼者，而现在，皇帝要选出其中最强的一位出任西北行袁大将军。

    但这只是官方的说词。

    西北行袁大将军，正一品大员，西部最高指挥官，所谓将在外君命有所不受，在西北部那个朝廷涉及不到的地方，有几乎无上的权力。这种重要的职位只能交给皇帝信的过的人，所谓的武英殿大将军考试，实质上只不过是在检测那些内定者的真正实力，而剩余的人如若成绩优良也会被封在要职。

    此时大殿内的学子们正奋笔疾书，考取功名励志报国。但唯独有一人抓耳挠腮，不知所措，在人群中十分显眼。此人身着破烂旧衣，腰系一根草绳，脚踏一双露底鞋，蓬头垢面，与在旁腰系白玉衣着丝绸神情自若的达官贵人子弟形成鲜明对比。

    “那个穿紫色青沙衣的是吏部尚书的大儿子，现在是南方的一个守城大将；他后面穿象牙白袄，戴五彩石项链的是北方归顺的猛多族的可汗的外甥；他旁边的，是……”军武院的隆武学士正津津有味地给皇帝讲解着前来考试的人员的背景和信息。

    “那个，穿着破破烂烂的是谁”皇帝注意到了那个乞丐般的考生。

    “那个啊，他祖上是前朝猛将吉林，本来家境殷实，但他的父亲嗜赌成性，赔光了家产，死于暴病，才落得如此下场。不过他在第一门攻城操演中调虎离山直接攻破了守城的魏晨云。”

    “魏晨云是那个人称陆魏水曹的魏雙的儿子吗？”皇帝问道。

    “正是魏大将军的公子。”

    “有点意思，这个毛头小子叫什么”

    “回皇上，他叫吉励桴。”

    “先看看他成绩如何吧，这还有半柱香的时间。”武英殿正中央树立着一根有人拇指宽的香，明眼人一看便知这是檀香山的松香制作的，此香无色无味，但却能提神醒脑，使人神清气爽。

    日头已经西斜，武英殿的考试终于结束了，神经紧绷的学子们终于缓了一口气，拜谢了皇上后纷纷离开武英殿，到市井中寻欢作乐去了。

    但吉励桴脸上全无喜色，不光是因为笔试什么都写不出来，还为今晚在哪里过夜而发愁。听说朝廷不计前嫌，以各科考试广纳贤士，他便变卖家产，进京赶考，却不想京城物价奇贵，一碗混沌都要一两半银子，原来估摸着可以在最便宜的旅店里住个四五天，现在就待了俩天钱就全花光了。

    “唉！吉前辈。”吉励桴听到有人在后面叫他，一回头，原来是魏晨云。

    “吉……吉前辈，”魏晨翔上气不接下气“您可让我好找啊。”

    “别别别，魏大人这一个前辈前辈的，小弟可承受不起啊。”吉励桴拱了拱手，虽然家徒四壁，但他还是懂得为人处世的道理。

    “哎，哪里的话，吉前辈打我那一仗，可真叫我魏某大开眼界啊，有多少人可以像吉前辈一样用筹帷幄啊。”

    “哪里的话，吉某只是凭运气罢了，正好赶上魏大人不巧啊。”

    “不知吉前辈武英殿考的怎样”魏晨云小心翼翼地问道。

    “哎，不瞒魏大人说，小弟本身家贫，仅幼年读书识字，这点才学，看看兵书，念念皇榜还行，但今天考的是，论兵武之理。吉某肚子里没半滴墨水，怎么答这难题啊吉某随意写了写便罢。”

    “吉前辈又谦虚了，光靠吉前辈带兵之谋不得得个参将当当”

    “魏