九月，收获的季节。

    农户开始收割由自己开荒后种植的稻谷。辛集所在的地域，除去划定的狩猎场，方圆仍然有不少低洼地。迁来的居民烧掉低洼地里的芦苇，挖出沟渠，就是一块肥美的稻田。好的年景，一亩地可产稻子一石。

    楚国地广人稀，官府并不禁止开荒，只是每年派胥吏下来收税，按照“十征其二”来征收。

    有些荒地长着不大不小的灌木，烧荒都烧不掉，农人就没有办法了。

    就是有些殷实些的农户，拥有几件铜制或粗铁制的农具，他们也舍不得用珍贵的农具去清除灌木。

    这就需要斧子了，韩毅想。

    “小高炉”已经干了，膛内也用木柴烧过两次，并没有出现裂纹。

    一切准备工作就绪后，韩毅也没选日子，直接开始炼铁。

    先往炉膛里装入较多木炭，点着，然后放一层锻打过的铁片，放一层木炭，再放一屋砸碎的粗铁，一层一层装满大半炉。共放入七十五斤铁。

    这样放置的冶炼法，就是著名的灌钢法。

    锻打过的粗铁成为熟铁，碎粗铁仍然是生铁，当溶化的两种铁液融合，熟铁因为碳的渗入而成为钢，生铁由于脱碳也可以变成钢，液态生铁中的碳c硅c锰等与熟铁中的氧化物夹杂发生反应，去除杂质，纯化金属组织，能提高金属品质。

    装好木炭c铁料，开始鼓风，先慢慢鼓，等到火势旺了，牛家兄弟甩开粗壮的膀子，轮番上阵，快速推拉风箱活塞杆。

    只听见风箱“呼哧c呼哧”响个不停，炉口传出“轰c轰”的烈火声。火势渐渐变小，火色由暗红变成橘黄，最后变成金白色。

    韩毅看火的颜色，知道炉内温度估计在一千二百度左右，已经是木炭能达到的最好效果。这个温度足可以溶化含有杂质的生铁。

    良久，金口里流出橘黄色铁液，经过流槽，流入韩毅设计的模，辛老汉制作的泥范内。

    辛老汉看着这熟悉的场景，叹道：“真想不到铁也可以熔化呀！还真让你个木匠搞成了。”

    牛二听了，说道：“这样出来的东西很好么？比我们锤打的锄头还好？”

    韩毅接过话头，肯定地说：“对，要好很多c很多，比青铜的都要好很多，而且我们的方法最快也最节约木炭，我们发财了。”

    说话间，铁汁不再流出。这次冶炼共流满十八个泥范，还多一点。

    大家都围到泥范前，看着逐渐变黑的，能使他们发财的东西，开始七嘴八舌议论。

    等到冷却时间差不多了，韩毅用火钳取出一个斧子，在水中浸了浸，让牛二在条石上开刃。

    牛二先将斧子的刃口在粗条石上磨得差不多了，再到细条石上用水研磨。

    到了要吃晚饭时，韩毅接过磨好的斧子，装上早已经准备好的木把，准备试斧。

    大家停止了议论，静静地看着韩毅，连牛家兄弟都没了吃饭的心思。

    韩毅左手拄一根拐杖粗的树枝，右手执斧向下斜劈，“嚓”的一声，断了。

    换一根胳膊粗的，“肯c肯c肯”正几下，反几下，木屑纷飞中，木棍又断了。

    干脆走到打铁的铁砧前，捡了个块粗铁放上，然后用力一劈，“叮”铁块断为两截。围上来的几人，看着厚重铁砧上留下的深深斧痕，一时间目瞪口呆。

    辛老汉丢了拐杖，一手拿着斧柄，一手抚摸着亳发无损的斧刃，口中喃喃说道：“宝物呀c宝物”

    牛二c牛三又各磨好一把斧子，将院子里的木柴劈了个遍，仍不愿意住手，直到辛拿又一次来喊大家吃饭。

    吃过饭，韩毅将十八把斧子和多余的半个斧子都称了重，共有五十一斤二两，损耗了近三成。每个斧